1. Phong bước khỏi thư viện trong cái nắng trưa ỏn ẻn của một buổi đầu xuân. Mái tóc nhuộm màu tro của anh xù lên trong một trật tự lãng đãng, đôi mắt hơi nheo lại sau cặp kính cận gọng nâu. Trông anh nửa sành điệu, nửa lại cũ kĩ như một ông già. Đang thả những bước dài trên hè phố lổm nhổm gạch bên ngoài thư viện, bỗng một tiếng nói trong vắt với âm vực của chim họa mi giật ngược anh lại:

-         Này anh, đi chậm lại. Chân em ngắn, theo không kịp.

Phong dừng lại một nhịp chân, rồi nhận ra mình chẳng quen thuộc với giọng nói này, anh bước tiếp.

-         Này anh! – Và chưa đầy hai giây sau, một bàn tay vỗ nhẹ lên vai Phong.

Anh chưa kịp quay đầu lại, cô gái đã nhảy lên trước mặt, hổn hển thở sau cú chạy thần tốc để bắt kịp anh. Một cô bé xinh xẻo và lạ kỳ. Mái tóc lỡ cỡ ngang vai xoăn tít, nhuộm vàng óng. Đôi mắt to tròn như hai hạt dẻ. Da sáng như ánh nắng buổi sớm. Và chiếc mũi hênh hếch, nhìn nghiêng giống hệt nhân vật trong truyện tranh Nhật Bản với chỉ một mẩu mũi nhọn hoắt gắn vào giữa khuôn mặt.

-         Hi, em là… – Cô bé chìa tay về phía Phong, nụ cười duyên dáng lấp láy trên môi.

-         Tú Anh. – Phong gọn gàng tiếp lời cô.

 

2. Phong thích nụ cười của Tú Anh. Khi cô bé cười, anh cảm nhận những phân tử khí quanh cô cũng lấp lánh theo, cũng reo vang hàng tràng rổn rảng. Nụ cười thơ trẻ tinh khiết như ánh nắng nhấp nháy trên những giọt sương sớm. Nụ cười rực rỡ sức sống như cánh đồng hoa đang múa trong gió xuân. Nụ cười…

-         Sao nhìn miệng em mãi thế? – Tú Anh nhíu mày nhìn Phong.

-         Em cười xinh.

Đôi má Tú Anh ửng thêm trong bẽn lẽn. Rồi cô một tay bóp miệng lại để ép mình không cười nữa, một tay chộp lấy ly cà phê bồng bềnh những lớp bọt kem trên bàn. Sau khi ực hết nửa ly, cô vừa thoăn thoắt chùi sạch những váng bọt lấm lem trên mép, vừa nhìn thẳng vào Phong:

-         Sao anh biết em? Anh cũng đọc truyện của em à? – Giọng Tú Anh sướng rơn, phủi bay cái nghiêm trang đang ngự trị trên nét mặt.   

-         Không. Nhưng bạn gái anh là fan của em.

Ánh mắt Tú Anh rũ xuống như bóng chiều. Cô ngước nhìn Phong một khoảnh khắc, rồi lôi nhanh một cuốn sách ra khỏi túi, hí hoáy viết vào trang đầu.

-         Sách nóng hổi mới ra lò của em đây. Đem về tặng chị ấy. – Tú Anh cầm cuốn sách bằng hai tay, đưa ra trước mặt Phong.

-         Vì sao lại làm quen với anh? – Phong đón lấy cuốn sách với một vẻ hờ hững.

-         Vì em cần tư liệu viết truyện.

3. Ngồi giữa một đồng cỏ xanh, Phong lặng lẽ ngắm Tú Anh thả hồn vào cốc cà phê đang ngự chênh vênh trên đầu gối cô. Cô cắn môi dưới lẹm hẳn vào trong miệng, nét mặt phảng phất những nghĩ suy. Phong cảm thấy vui thích: Giữa đất trời bao la, trong không gian bồng bềnh và thi vị, anh ngồi uống cà phê với một nữ sĩ. Những nhạt nhẽo gói ghém trong nhịp sống của một chàng sinh viên khoa Hóa như được gió tốc đi hết.

Đang lim dim mắt hưởng thụ làn gió mơn man trên da thịt, bỗng hình ảnh Ngọc Oanh ngẫu hứng ghé thăm tâm trí Phong, đổ ào một cơn tội lỗi vào lòng anh: Anh tung tăng cùng một cô gái khác, trong khi bạn gái đang bận rộn trong hành trình tình nguyện ở nước ngoài.

-         Thế này đâu phải ngoại tình, chỉ là đang giúp em viết truyện. Anh yên tâm! – Giọng Tú Anh phất phơ.

Ánh mắt mịn màng Phong dành cho Tú Anh chuyển nhanh sang nửa đề phòng, nửa kinh sợ, khi cô vừa trả lời rành mạch cái mặc cảm tội lỗi câm lặng trong anh.

Chỉ mới ba tuần ở bên Tú Anh với vai trò “nhân vật mẫu” cho cuốn truyện sắp tới, Phong đã được diện kiến vài nhân dạng của cô. Ban đầu cô xuất hiện hồn nhiên và giàu sức sống như một cô bé. Nhưng những chiều ngồi cà phê quan sát người qua lại trên phố và vẽ vời nên câu chuyện xảy ra với họ – trò chơi yêu thích của Tú Anh – cô hiện lên trước mắt anh khi lãng mạn, khi đa nghi, khi hài hước, khi lại nanh nọc. Những câu chuyện cô sáng tác ra trong phút chốc ấy bao giờ cũng vượt ngoài trí tưởng tượng của anh. Luôn luôn bất ngờ. Luôn luôn có một cái kết không trọn vẹn.

-         Vì sao em không bao giờ muốn một happy ending? – Phong buột miệng, khi đang bơi trong những dòng suy nghĩ về cô gái bên cạnh mình.

-         Em là ác quỷ. Em đâu có chịu được cảnh người ta vui vầy, hạnh phúc. –Ánh mắt Tú Anh ánh lên những tia ác độc, nhưng chỉ trong phút chốc lại chuyển sang mơ màng. – Chia tay. Phải chia tay chứ. Happy ending không vui. Ai mà biết Romeo và Juliet nếu cưới nhau, rồi sinh con thì sẽ sống thế nào. Phim ảnh cũng thế, cứ đến đám cưới là hết chuyện. Sau đó đánh nhau lổ đầu cũng mặc. Chỉ có tình yêu là đẹp.

-         Em đã từng yêu chưa?

Tú Anh không trả lời, thả hồn phách thơ thẩn bước vào cõi mơ mộng của riêng cô.

 

4. Trời sắp về đêm. Điện thoại Phong réo ầm ĩ. Tú Anh chỉ gọn lỏn: “Em chờ anh ở phố Tạ Hiền. Bia.”

-         Anh thật sự không nhận ra em à?

-         Em là cô bé làm nổ tung phòng thí nghiệm hóa năm xưa. – Phong nhấp ly bia, thoáng thích thú khi liếc được cái miệng đang hé ra đầy ngạc nhiên của Tú Anh.

-         Anh nhận ra từ bao giờ? – Ánh mắt Tú Anh thoãi ra, dường như có một nỗi thất vọng lấp ló trong ấy.

-         … – Phong trả lời bằng cái mỉm cười ranh mãnh, cảm nhận ở Tú Anh một sự khẩn trương kỳ dị – Mà phòng thí nghiệm hóa có tội gì với em vậy?

-         Em chẳng tin sách giáo khoa, chỉ tin kiến thức. Nên em phải tự kiểm nghiệm thì mới biết lưu huỳnh có gây nổ hay không.

Sau thử nghiệm năm ấy, Tú Anh bị phạt cảnh cáo trước trường. Cái nét mặt thản nhiên như không – như thể chuyện mình làm là bình thường nhất quả đất, là ai ai cũng làm – khi cô bị phạt trước ba nghìn học sinh đã in mãi vào tâm trí của Phong. Sắc mặt nhẹ nhàng, đôi mắt vô ưu và khuôn miệng thảnh thơi như một nụ cười. Nét mặt của một thiếu nữ gây tội ác với tâm tình thơ trẻ. Nét mặt của một thiên thần mang tâm tính ác quỷ (hay một ác quỷ mang tâm tính thiên thần). Và chính nét mặt ma mị ấy đã giúp Phong nhận ra Tú Anh, trong một lần cô phiêu diêu vào thế giới những nhân vật, những tình huống giả tưởng của mình. 

-         Cuốn truyện về anh đến đâu rồi?

-         Anh chán hơn là em nghĩ. Một sinh viên làng nhàng, dù rất thông minh. Một người yêu vô tâm. Một kẻ không hoài bão…

-         Đâu cần em chỉ ra cái xấu của anh. Anh chỉ muốn biết về cuốn sách.

-         Chưa viết. – Tú Anh cấm cẳn, rồi ực hết ly bia cùng cái trán nhăn nhó.

 

5. Phong đi rồi, Tú Anh một mình ngồi lại quán bia trên hè phố, môi đùa nghịch cùng những viên bọt bia li ti và đắng nghét. Vô số bong bóng cảm xúc trôi dạt trong lòng cô. Luôn biết tâm tính mình là một mớ rối mù, chẳng bao giờ rành mạch được bản thân đang vui hay buồn, yêu hay ghét, nhưng cô chưa từng vì thế mà khó chịu. Những tâm tình mập mờ ở đời thật khi rót vào câu chữ khiến chất văn của cô thêm mộng mị, thêm huyền ảo, thêm ăn khách. Nhưng lần này, cô muốn cảm nhận một thứ rõ ràng hơn…

Khi nhìn tấm lưng Phong quay đi và khuất dần trong không khí, cái cảm giác đằng đẵng xưa cũ bỗng nhiên dập dềnh khắp tâm can cô. Y hệt một chiều mưa năm nào, khi anh đã ra trường, cô đứng một mình trên lan can ngắm sân trường mênh mông vắng lặng, nhập nhòa trong màn mưa. Y hệt một buổi ra chơi đầy nắng, cô cố tình bước qua bước lại khoảng sân mà anh từng cùng bạn bè tụ tập đá cầu. Y hệt một trưa trên đường, cô vắt hơi chạy theo một hình ảnh nhang nhác anh, để cuối cùng nhận ra mình đã đuổi bắt một ảo ảnh.

Tú Anh mê Phong, yêu thích trộn lẫn ngưỡng mộ, ngay từ những ngày đầu trung học. Anh là hoàng tử của rất nhiều tâm hồn thiếu nữ mỏng manh. Học giỏi nhất trường, dáng dấp công tử hiền lành, anh khiến đám con gái nháo nhác. Những yêu thích đầu đời xoay chuyển bản chất của một cô gái. Mạnh mẽ và sống động, nhưng Tú Anh chưa bao giờ gom góp đủ bạo dạn để gửi một lá tình thư bí mật. Cô chỉ ôm ấp những tơ tình mảnh dẻ, e thẹn nép vào một góc khuất ngắm anh. Phải đến ngày anh tốt nghiệp, cô mới đỏ mặt chạy ào đến tặng anh một hộp đầy hạc giấy, cùng email của mình bên trong. Anh nhận. Nhưng hộp mail của cô chưa từng đón nhận dù chỉ một dòng cụt lủn từ anh.

Suốt những năm tháng không nhìn thấy Phong, nhiều câu chuyện đã đến và đi trong cuộc sống Tú Anh. Ảnh hưởng nhỏ. Tác động li ti. Nhưng tích tụ lại, cộng gộp lại, tất cả những câu chuyện ấy đã từ tốn uốn nắn khí chất lạ kỳ của cô thành độc đáo. Khi thông minh, lúc ngờ nghệch. Khi ranh mãnh, lúc sáng trong. Khi lãng mạn, lúc khô cằn.

Suốt những năm tháng không nhìn thấy Phong, Tú Anh vẫn hay dáo dác tìm bóng anh, trên phố, trong nhà sách, giữa một đám kẹt xe… Khi cuộc sống ngỡ như đã cắt đứt mạch tương tác của cô với anh, thì một buổi trưa đầu xuân trải đều những làn nắng ỏn ẻn, cô vô tình nhìn thấy anh. Chẳng hiểu cơn can đảm đột nhiên nảy nở to tướng, hay vì những nhớ mong không rõ đầu đuôi chắt chiu quá lâu đã đẩy cô đến trước mặt anh.

Gặp lại người mình từng dành trọn cho trái tim mộng mơ, thơ trẻ, Tú Anh vui sướng dồn tận lực sáng tạo, dốc trọn chất tinh quái để thiết kế những trò chơi thú vị. Nhất là khi cô biết cuộc chơi sẽ sớm chấm dứt, vì cô sắp lên đường đi học xa. Trong đầu cô luôn lẩm nhẩm câu nói “Này anh, yêu em cho thật nồng nàn vào. Để sau này chia tay còn có cái mà nhớ”, nhưng cô lại chưa từng muốn nói. Chẳng hiểu vì đâu.

Tú Anh chán ghét nhìn ly bia vàng óng đã sạch hết bọt, rồi dợm đứng dậy đi về, nhưng chẳng hiểu sao thân mình cứ dính chặt vào ghế. Cô đành ngồi lại ngắm phố xá lung linh trong đêm, lòng lén lút một chút đắng. Có lúc cô thất vọng vì Phong đã nhận ra cô trong một tình cảnh rất khác – bầy hầy và phá hoại, chẳng vương vấn chút nào hình ảnh cô gái bẽn lẽn, ửng mặt làm quen anh. Rồi một giây sau, cô oán trách bản thân tự dưng lại mụ mị vì một kẻ thất bại. Rồi cô nhiếc móc mình tại sao cứ phải bới ra những cái xấu trong anh để chèn ép những tơ tình vẫn còn phất phơ. Rồi cô lại thanh minh rằng anh đã không còn đủ tiêu chuẩn để cô mang tiếng xấu là đi cướp người yêu kẻ khác. Rồi cô mỉa mai mình đang đi mót hạnh phúc của người khác. Rồi…

-         Ngay từ khi em xuất hiện, anh luôn cảm nhận được một cái gì đấy rất thầm lặng, rất da diết. Vì đâu em lại tìm đến anh? – Phong đột nhiên ngồi xuống trước mặt Tú Anh.

Cô chẳng thèm ngước nhìn anh, miệng hé cười, rồi đột nhiên cô òa khóc nức nở.

PLOY

1. Cánh Tây vườn thượng uyển giăng đèn kết hoa náo nhiệt. Từng tốp nô tì, thái giám chạy tới chạy lui, bận rộn chuẩn bị lễ đón tân phi tử nhập cung. Muôn vàn dải lụa đào thay dây tơ hồng thướt tha điểm trang dọc dãy hành lang. Đèn lồng lung linh khắp lối, chỉ chờ ánh chiều ngả sang màu cam rực là khắc họa hoàn hảo một khung cảnh lãng mạn và quyền quý bậc nhất nhân gian.

Cánh Đông vườn thượng uyển, trong phòng ngủ chính của một cung thất nguy nga – tường cột nạm ngọc bích, trông xa như khối ngọc bích khổng lồ tọa lạc giữa vườn bạch mai, bồng bềnh trên nền hương tỏa ngát từ vạn loài kỳ hoa dị thảo – công chúa Minh Nguyệt ngồi chải tóc bên cửa sổ. Mắt nàng chẳng rời dung nhan mình trong gương, nhưng đôi ngươi lại ngập cảnh hỉ sự rực đỏ ở đằng xa. Giọt nước mắt nàng len lén nơi khóe mi.

-         Công chúa, xin để nô tỳ chải tóc, nhanh còn kịp lễ rước Hiền Phi. – Nô tỳ hầu bên nàng khẽ nhắc, khi thấy chủ nhân cứ mãi khẩy những nhát lược hờ hững, hoài chẳng thẳng thớm sợi tóc nào.

-         Hàm hồ! – Công chúa lừ mắt – Bản công chúa sao phải đến dự cái lễ nực cười ấy? Chỉ là một phi tử bé mọn, kiếp vợ lẽ ngang hàng ba ngàn gái đẹp hậu cung, chẳng qua hoàng ca ca nhất thời mê muội nên mới cho kiệu rước vào cung.

Công chúa thả lược xuống, những ngón thon dài lướt qua dãy trâm bày trong mâm ngọc mà một nô tỳ khác vừa dâng lên. Nàng cài lên chiếc trâm nạm miếng bạch ngọc chạm hình trăng khuyết. Bỗng dưng chẳng rõ vì sao đầu trâm đâm sâu vào ngón tay nàng. Đám nô tỳ cuống quít đi tìm khăn bông, đám thái giám hộc tốc chạy đến chỗ ngự y. Riêng công chúa nhìn giọt máu rỉ trên đầu ngón tay, mỉm cười vui thích mà phảng phất nét đắng. Giọt nước mắt vốn nương náu nơi khóe mi ào khỏi mắt. Công chúa hướng về cánh Tây vườn thượng uyển, nơi giàn nhạc bắt đầu tấu những khúc hoan ca. Nàng ngân nga một câu: “Nếu có thể, ta muốn sống trong tình yêu này dù chỉ thêm một chút…”

2. Hoàng cung say mộng trong màn đêm thanh tịnh. Mặt Trăng đầy đặn như cái bánh dày ai đó bỏ quên trên trời cho thiên hạ ngắm mà cồn cào. Gió trêu hoa ghẹo lá khắp vườn thượng uyển. Hương cỏ cây quyện vào mùi mát lành tự nhiên của khí trời sau cơn mưa, khiến lòng người như lãng du giữa bồng lai tiên cảnh. Nhưng chuyện dữ đâu phải bao giờ cũng đến vào đêm mưa giông.

Hàng trăm ngọn nến nhất loạt trùm chính điện trong vầng sáng uy nghiêm, sang trọng. Hàng trăm ngọn nến, nhưng ngặt không một tia ấm tỏa ra. Chính điện lạnh ngắt. Bởi một cơn phẫn nộ to lớn. Bởi một mối hiểm nguy sắc nét. Bởi những ánh mắt nghi kị và sợ hãi, cùng muôn vàn tâm tư chôn chặt.

-         Vì đâu có giày nam nhân trong cung nàng? – Vị hoàng đế trẻ tuổi cất giọng cao nghiêm, từng thanh âm đều vô cảm.

Hiền Phi dập nát như cánh hồng sau mưa gió bão bùng, gằm mặt nín lặng. Nàng mím chặt làn môi tiều tụy, đôi mắt trũng sâu vì nhiều đêm thức trắng. Những giọt nước mắt lã chã trên gương mặt người phi tử chẳng lay động dù chỉ một cọng mi của đế.

-         Thưa… là của nô tài. – Tên thái giám quỳ mọp bên Hiền Phi lí nhí, mong cứu nguy cho chủ nhân.

-         Giày có đôi, vậy chiếc kia đâu? – Công chúa Minh Nguyệt nhẹ nhàng mà sắc sảo, càng khiến tên thái giám run rẩy.

-         Thưa chiếc kia… chiếc kia…

-         Bổng lộc thái giám quèn sao có thể dùng loại giày lụa này? – Ánh mắt công chúa nhọn như kim ghim vào tên thái giám, khiến hắn quỵ ngã sõng soài. Nàng khẽ cười quay sang hoàng đế – Hoàng ca ca, dối vua là tội chết. Ăn cắp cũng là tội chết. Dù chiếc giày là của hắn hay không thì cũng đã phạm tội chết. Nên chém trước một kẻ để răn đe.

-         Thiếp bị oan! – Hiền Phi nấc nghẹn thổn thức.

-         Lôi hắn ra… – Công chúa chỉ tay vào tên thái giám đang mềm nhũn tựa xác con sâu. Nàng chưa hết câu thì đã bị cướp lời.

-         Thưa, chiếc giày là của… – Quan thượng thư Hữu Huân bỗng quỳ xuống, nhưng lời của anh cũng bị cắt ngang.

-         Hôm nay chỉ xét đến đây. – Vị hoàng đế trẻ đứng dậy, bước nhanh về cung riêng.

Chính điện rực sáng bởi hàng trăm ngọn nến cần mẫn tiêu hóa không khí. Công chúa Minh Nguyệt ngỡ ngàng nhìn vị hôn phu. Tức giận và tủi hổ quấy đều trong đôi mắt nàng mở to. Quan thượng thư vô tri vô thức với xung quanh, mải đắm nhìn Hiền Phi. Trong mắt anh chỉ có dáng hình lử lả của người con gái mình từng thương yêu tha thiết. Trong mắt Hiền Phi chỉ có bi thương.

3. “Bốp!” – Thượng thư Hữu Huân vừa xuất hiện nơi bậu cửa, công chúa liền ném chiếc giày vào người anh. Đôi mắt nàng thay thế bởi hai đốm lửa đỏ rực. Giọng nàng buốt giá tựa băng hàn trên núi tuyết:

-         Ngươi mang vào cho ta!

Hữu Huân lặng lẽ khom người, nhặt chiếc giày xỏ vào chân. Mọi cử động của anh không bám chút sống động con người. Rỗng như thể linh hồn đã bị quỷ dữ rút cạn.

Công chúa chết lặng nhìn chiếc giày tai ương vừa in trong chân phò mã tương lai. Thần sắc nàng sa sầm. Không khí ngưng đọng trước đỉnh mũi nàng một lúc lâu. Những khối ấm ức, cáu giận, khinh bỉ… vèo vèo va nhau trong nội tâm nàng.

-         Trắng đen là thế nào?

-         Hoàng đế vừa tuyển giai nhân bổ sung hậu cung, Hiền Phi dần thất sủng, chuyện này công chúa đã rõ. – Hữu Huân từ tốn tháo chiếc giày ra, rồi ngồi bệt xuống đất, ra chiều rất mỏi mệt – Hôm ấy, thần vừa hầu chuyện hoàng thượng xong, trên đường về đi ngang hậu hoa viên thì gặp Hiền Phi đang mượn rượu giải sầu. Nàng ấy mời thần đến uống cùng. Sau vài tuần rượu, thần có lẽ do quá say mà ngất đi, tỉnh dậy thấy đã được đem về phủ. Thần không nhớ mình đã làm chuyện phạm thượng, nhưng khi ấy cũng quá say, có khi đã phạm thượng mà chẳng nhớ.

-         Ha! Ngươi… – Công chúa Minh Nguyệt rẩy áng cười đanh ác về vị hôn phu. Lồng ngực nàng thắt lại, tim quặn mạnh – Câu chuyện này, ngươi cấm được mở lời với ai. Tội trạng thế nào cứ để Hiền Phi gánh hết.

-         Công chúa, Hiền Phi bị oan… – Hữu Huân khuỵu xuống.

-         Câm đi. – Nàng giận dữ – Ngươi chỉ là người thứ ngồi trên xe ^(*), là sở hữu của ta, liệu mà hành xử.

Công chúa rẻ rúng liếc chiếc giày lụa bên cạnh Hữu Huân. Môi nàng nhếch nhẹ, có nét ác, rồi nàng bước vào hậu viện, bỏ mặc phò mã tương lai thẫn thờ như một cái xác.

 

4. Lại một đêm trăng thanh gió lặng. Trong thư phòng lung linh trăm ngàn ánh nến, vị hoàng đế trẻ ngồi ve vuốt con rùa ngọc bích đặt trong lòng bàn tay. Thần thái ngài ung dung, thư thái, chọi hẳn vẻ lạnh lẽo và thâm hiểm đáng-ra-phải-có của đấng quân vương bị cắm sừng.

-         Hoàng ca ca, việc lần này người bày nên, muội thật không đoán được. – Công chúa Minh Nguyệt nửa ngồi nửa tựa bên cửa sổ, ngắm mảnh trăng khuyết nhạt nhòa trên bầu trời dập dờn những chùm mây đen tím. Tay nàng vân vê chiếc giày nam nhân bằng lụa, tang chứng cuộc vụng trộm của Hiền Phi và thượng thư Hữu Huân – Cớ gì người phải tự vẽ một dấu tro trên mặt mình như thế?

-         Vua không nói hai lời. Thật chẳng dễ để hủy hôn sự của muội và Hữu Huân. – Hoàng đế nhìn con rùa ngọc, thần thái đột ngột chuyển sang trầm lặng.

-         Chỉ vì thế mà hoàng ca ca thí cả sủng phi của mình, muội thật nên vinh hạnh mới phải! – Vầng sáng từ muôn ngọn nến quét nhẹ lên mặt công chúa, soi tỏ hơn dung nhan nàng như đóa hồng tủa đầy gai. Nàng nhếch làn môi hồng, khoe hờ chiếc hoa cười duyên duyên nơi khóe miệng. Nụ cười thấu đáo của kẻ nắm gọn tâm ý người khác trong lòng bàn tay.

Ánh cười của công chúa, đôi mắt nàng lung linh như sao đẩy tim hoàng đế dấy những yêu thương phức tạp…

Đế luôn đặc biệt cưng quý công chúa Minh Nguyệt – người đã chơi đùa cùng ngài 9 tháng 10 ngày trong bụng mẹ, đã thân cận ngài suốt những ngày tháng ấu thơ. Nàng luôn đoán trúng ý cả khi ngài chưa cất lời. Cái nũng nịu của nàng ngọt ngào, xiêu lòng hơn bất cứ phi tần nào. Nụ cười nàng xoa dịu đắc lực hơn vạn chiêu câu dụ của tuyệt sắc giai nhân…

Bẵng một lúc, đế mới rời khỏi những rối tinh cảm xúc đan chằng chéo trong chuỗi ký ức mờ ảo. Công chúa Minh Nguyệt vẫn chăm chú nhìn người anh trai tôn quý, mắt nàng lung linh như có nước, chẳng rõ là do ánh nến soi rọi vào hay do nước mắt vừa kéo đến che ngang đôi ngươi. Ngài ngắm công chúa, lòng gợn chút đau buồn khi thần trí rõ ràng những lời mình sắp buông:

-         Trẫm không đành lòng, càng không cam tâm nhìn công chúa hạ giá lấy kẻ nhu nhược như Hữu Huân. Trẫm đã nhận lời hoàng đế lân bang, gả muội sang đấy làm thái tử phi. Muội sau này thành hoàng hậu, có thể dành trí tuệ lo chính sự, hô mưa có mưa, gọi gió có gió. Nữ lưu mấy người được trọng trách ấy?

-         Hoàng ca ca, người thật đã quá nhọc công! – Công chúa cười dài thườn thượt.

Công chúa Minh Nguyệt nhìn thẳng hoàng đế. Gương mặt người anh song sinh bỗng mờ nhạt. Tâm can nàng mặn chát như liếm láp hột muối vĩ đại. Nàng bất giác cười trong suy tưởng về những tháng ngày mình được nuông chiều nhất mực. Tác oai tác quái khắp cung vàng điện ngọc. Hưởng trọn vinh hoa phú quý trần gian… Những suy tưởng của nàng phút chốc đen sì như có nghiên mực hất vào. Nàng tôn quý tựa ngọn lá trên đỉnh cây trầm hương cổ thụ nhất, nhưng vẫn không thoát kiếp một con cờ. Phận công chúa từ ngàn xưa đã là vật hy sinh, hòng củng cố thế lực và khuếch trương thống trị. Ân sủng nàng nhận được như tiền cọc cho việc vị quốc mại thân.

Lặng lẽ một lúc, công chúa lại quay mặt ra ngoài cửa sổ, trút hết tâm sự cho mảnh trăng khuyết đang mỗi lúc mỗi mờ nhạt. Nàng nửa mong đế ca nghe thấu, nửa ] chỉ dám khẽ khàng mấp máy môi, vĩnh viễn chôn vùi những xúc cảm “tà đạo” vào không khí:

-         Hoàng ca ca, năm xưa muội buộc người chỉ hôn cho Hữu Huân vì đấy là người Hiền Phi yêu nhất. Muội muốn người con gái ca yêu chiều phải sống trong đau đớn, ghen tức, bất lực. Muội muốn… Hoàng ca ca, muội không nỡ xa người.

Đôi mắt hoàng đế ve vuốt hình dáng công chúa mảnh mai bên cửa sổ. Nàng tỏa sáng, lấp lánh hơn ngàn vạn ánh nến, kiều mị hơn đóa trăng non đang lim dim trên trời. Đế nói, nhưng lời không thốt ra, mãi mãi nén chặt trong lòng – “Ta yêu muội!”

5. Bình minh trong vườn thượng uyển. Cây cối im lìm chưa chịu thức. Những hạt sương tròn trĩnh vương vấn quanh các lối đi. Mặt hồ màu xanh lục êm đềm, thi thoảng vài chú cá dậy sớm đớp đớp mấy chiếc lá neo trên mặt hồ, tạo ra những chùm bóng nước sinh động.

Bên hồ, hoàng đế khoan thai bước trước, công chúa nhẹ nhàng gót ngọc đằng sau. Hai đôi mắt cùng nhìn về một hướng, hai cõi lòng du dương chung một nhịp. Cũng phải lâu lắm rồi, đôi huynh muội vương giả họ mới cùng nhau dạo quanh hồ. Có khi đã vài năm, từ ngày đế đăng cơ. Và lần này, có khi cũng là lần cuối. Chỉ vài canh giờ nữa, công chúa sẽ lên kiệu vàng sang lân bang.

-         Hoàng ca ca nhìn kìa! – Công chúa chỉ tay về phía giữa hồ, nơi vừa ngoi lên hai cái đầu rùa.

-         Song quy, lâu lắm rồi không thấy đôi rùa lười này! – Mắt hoàng đế sáng lên, thần thái rực rỡ vui thích, thoáng trẻ thơ ùa về trong tâm tính ngài. Đôi rùa này, năm sinh nhật một tuổi của đế và công chúa, phụ hoàng đã cho thả xuống hồ thay bùa cầu an. Đế và công chúa đã lớn lên theo những năm tháng dạo quanh hồ, ngóng đôi rùa thoắt ẩn thoắt hiện.

-         Thật vui rồi! – Công chúa nhẹ tay kéo chặt áo choàng ôm lấy thân người, tránh một cơn gió ban mai lạnh ngắt – Trước khi đi, muội đã có thể chào song quy. Hoàng ca ca hãy chăm sóc chúng thật tốt nhé.

-         Hoàng muội, xin đừng trách. – Bất chợt, giọng nói đế lẩn khuất chút yếu mềm – Trẫm không đủ can đảm để giữ muội lại bên mình. Trẫm…

-         Trời đất vốn định sẵn, Mặt Trăng và Mặt Trời vĩnh viễn không bao giờ đến được với nhau. – Công chúa cắt lời hoàng đế, e sợ mình phải nghe một lời khiến cả trời đất đều bất mãn. Nàng bước ngang qua đế, đôi ngươi nhìn thẳng chẳng động đậy. Nàng không đủ can đảm nghe lời đế ca sắp nói, dù từ rất xưa, nàng đã luôn cảm nhận được.

Một dòng nước rất ấm nhẹ nhàng rời khỏi khóe mắt của vị hoàng đế trẻ. Một cánh tay đế bỗng dưng nhức buốt, cơ căng rạn như sắp đứt. Đế bóp chặt tay, mặt cau lại, mắt trợn lên ép bản thân không tỏ vẻ đau đớn. Môi ngài xiên xẹo, lộ hai hàm răng cắn siết lấy nhau. Cơn đau của thịt bị lóc. Đau, lòng có một cái hốc vừa khoét. Đau, nhìn người mình yêu thương nhất bước đi mà không thể nói, không được phép nói lời thật lòng. Một nỗi phiền muộn nhào tới gia nhập cơn đau, thảy đế vào hỗn loạn xúc cảm. Ngài trân trân nhìn xuống nền đất, mong tìm thấy bóng mình trải nghiêng, tự thấy chua chát. Giờ đây, bầu bạn với ngài chỉ còn mỗi cái bóng chính mình.

Công chúa bước đi, mảnh dẻ phất phơ như nhành liễu trong gió sớm… Nàng khép mắt, tâm tư dạt về những tháng năm tuổi thơ hồn nhiên vui đùa trong vườn thượng uyển. Những tháng năm mà ngai vàng chẳng qua chỉ là một chiếc ghế đắt đỏ. Những tháng năm diễm lệ đã hóa thạch trong hai chữ “ngày xưa”.

 

6. Chiều biên cương lộng gió. Công chúa Minh Nguyệt đứng giữa bãi đất trước cổng thành, giơ nắm tay đầy chặt cát cao ngang mặt. Nỗi hoang hoải của việc chiêm ngưỡng chốn thân quen lần cuối dần chuyển thành bình thản. Gió xáo váy áo nàng chuyển động muôn hướng. Gió lách qua kẽ tay, lùa cát tung bay, tạo ra những tia mỏng mảnh đâm ngang không trung rất đẹp. Gió tạt nụ cười rung rinh. Gió thổi nước mắt tan nhanh. Nàng nghe tim thầm thì với não…

Đất. Đế vương bẩm sinh đã nuôi trong thân một khát khao vô biên dành cho đất. Giữ vững đất. Mở rộng đất. Bành trướng đất. Vì đất, có thể nhẫn tâm vô hạn. Vì đất, mọi hy sinh đều không kể. Đất…

Công chúa mở lòng bàn tay, cho nhúm cát còn đọng lại được ùa theo chúng bạn vào gió. Nàng ngước nhìn một áng mây vàng vọt, trao cho nó tâm tình gửi người đã cách xa vạn dặm: “Người yêu đất. Còn ta yêu nhất chính là người.”

-         Công chúa, nên tiếp tục lên đường. – Giọng thượng thư Hữu Huân vang lên cạnh nàng.

-         Đến đây thôi, ngươi không cần tiễn thêm! – Mắt công chúa chan chứa những mông lung nhìn vị phò mã hụt.

-         Công chúa tha tội, lệnh vua thần không dám trái! – Hữu Huân bỗng quỳ xuống chân nàng.

-         Ngươi đổi ta để lấy Hiền Phi. Ta đổi thân để người ấy được vững tâm vững ý trên ngai vàng. Chúng ta thật ra đáng thương như nhau, vì tình yêu mà thành nô lệ.

Công chúa quay đi về phía kiệu vàng. Chỉ còn lại Hữu Huân bần thần trước những lời nàng vừa nói, tai ù đặc không thể hiểu nàng thật đã muốn bày tỏ gì.

Kiệu vàng bập bềnh trên đường dốc. Công chúa lãng đãng trong giấc ngủ nông, cố giữ mình thư thái, dưỡng sức cho những nhọc nhằn sau này. Nếu muốn một ngày gặp lại người đã gắn bó ngay thưở mới thành hình trong trời đất, tâm trí nàng sẽ hiếm được thảnh thơi. Vu oan giá họa, mượn gió bẻ măng, sầu dung đới liễu, vị quân mị mị… Trăm mưu ngàn kế giành giật quân vương, nàng đã chứng kiến mòn mắt từ ngày chập chững tập đi. Khóe môi nàng cong cong. Đôi mi nàng khép chặt, âm ẩm nước…

Kiệu vàng mãi bập bềnh, bập bềnh. Công chúa mơ về một ngày được cùng người mình thân yêu nhất cưỡi ngựa dọc hết các thảo nguyên bạt ngàn, quanh những mép song màu mỡ, qua những đồng ruộng thẳng cánh cò bay, qua thôn xóm, làng mạc, đô thị phù hoa… Công chúa mơ, một giấc mơ đau.

Người ta bảo, nam nữ sinh đôi là nhân duyên kiếp trước vấn vương sang kiếp này.

###

Chú thích:

(*) Chồng công chúa là phò mã, chữ “phò” là trại đi của chữ “phó”, chỉ người thứ hai ngồi trên xe ngựa sau công chúa. Danh xưng phò mã thể hiện sự tôn quý của hoàng tộc. Xã hội phong kiến trọng nam khinh nữ, nhưng công chúa là nữ nhân hoàng gia nên mặc nhiên vẫn đứng trên chồng mình.

Năm tuần tuổi, chúng ta biết cười. Bốn tháng tuổi, chúng ta cười lớn thành tiếng và nhanh chóng nhận ra rằng khóc toáng lên giúp lôi kéo sự chú ý của bố mẹ, nhưng cười toe toét sẽ giữ được mama, papa bên cạnh nựng nịu. Và nụ cười còn đem đến nhiều kỳ diệu hơn là một mánh để giữ người thân bên mình.

Hiệu Ứng Domino Của Nụ Cười:

Trong não có những “neuron gương”. Sự hoạt động của các neuron này khiến chúng ta thường copy vẻ mặt hoặc tâm trạng của những người mình tiếp xúc. Khi bạn ở trong một tập thể cười nói vui vẻ, thân thiện hay tiếp xúc với một người luôn nở nụ cười hết cỡ, “neuron gương” tiếp nhận dữ kiện về nụ cười và bắt đầu hành động: truyền các xung thần kinh khiến bạn cảm thấy thư giãn và cười theo. Đây là lý do các tiếp viên hàng không luôn cười rất tươi, rất xinh với hành khách vì họ muốn “lây” nụ cười, giúp hành khách cảm thấy dễ chịu.

Cũng vì sự hoạt động của “neuron gương” mà nếu bạn chỉ toàn giao tiếp và gặp gỡ những ai thường xuyên đeo bộ mặt cau có, chán nản, bạn sẽ dần dần trở nên… nhăn nhúm giống như họ. Hãy rực rỡ hóa cuộc sống bằng cách cười để giúp phát tán nụ cười sang mọi người

Không ai thích gần người cau có

Nụ Cười “Đất Sét”:

Một nụ cười thật thà, cười vì bạn vui, bạn phấn khởi, cười vì bạn muốn cười sẽ có “nhan sắc” khác hẳn nụ cười mà bạn vận công nhào nặn ra. Nụ cười chân thật không chỉ cong khóe môi lên, mà vùng cơ quanh mắt cũng tham gia vào việc gia công nụ cười. Còn khi gượng ép cười, nụ cười nhìn sẽ cứng như nặn ra từ đất sét, với chỉ cái miệng toét ra còn phần cơ quanh vùng mắt từ chối làm việc, đôi mắt không long lanh.

Nụ cười gắng gượng thường là một nụ cười… méo xệch theo đúng nghĩa đen! Trung tâm não điều khiển các biểu hiện của gương mặt nằm trên bán cầu não phải. Bán cầu phải truyền thông tin cho vùng mặt và nửa cơ thể bên trái. Khi ráng cười là bạn đang thúc ép trung tâm điều khiển biểu hiện của mặt hoạt động à nụ cười của bạn sẽ có phần bên trái trông rõ hơn, khóe môi cong hơn. Một nụ cười tự nhiên sẽ rất cân bằng theo trục thẳng đứng. Vì vậy từng có một diễn viên nói rằng, diễn cười khó hơn diễn khóc. Diễn khóc có thể nhỏ nước mắt giả, làm mặt méo, la hét hay thút thít. Nhưng diễn cười, nếu không nhập vai mà ép bản thân cười thì rất không thuyết phục, các khán giả tinh vi sẽ soi ra ngay… độ méo của nụ cười diễn viên.

Nhiều người cho rằng những ai nói dối thường hay cười vì nụ cười sẽ giúp đánh tan nghi ngờ, tăng tính thuyết phục cho lời sai sự thật. Lầm. Trừ những tay lường gạt chuyên nghiệp thì ai đang nói dối thường cười ít, hoặc thậm chí không cười. Họ ra sức giữ mặt lạnh và cảm thấy rất áp lực nếu phải cười. Nguyên nhân vì nụ cười gượng ép là sản phẩm của suy nghĩ có ý thức. Trong cùng một thời điểm mà não phải xử lý và kiểm soát hai công việc khó khăn là cười giả và nói dối thì sẽ rất mệt mỏi, hoặc một trong hai hành động sẽ “lòi đuôi cáo” ra. Do vậy, người nói dối thường không dám cười. Họ sợ sẽ bị bể sô hoặc chịu không nổi những áp lực tinh thần đè lên mình.

 Khi môi cười, mắt cũng cười

4 Kiểu Cười Đa Nghĩa Nhất:

Các nhà “cười học” liệt kê ra 36 kiểu cười (và có thể hơn). Nhưng có 4 nụ cười chứa nhiều ý nghĩa hơn là sự vui vẻ. 

1. Cười Mỉm:

Nụ cười này chứng tỏ chủ nhân đang che đậy ý nghĩ, cảm xúc thật của mình. Đây là nụ cười được ưa chuộng của phái nữ, đằng sau đôi môi mím và bẻ cong thành hình lưỡi liềm ấy là sự thật: cô ấy không thích người đối diện. Khi một cô gái kết thúc câu nói của mình bằng nụ cười này thì có nghĩa bạn phải hiểu câu cô ấy vừa nói theo chiều đảo ngược.

2. Cười Nhếch Mép:

Nụ cười cho thấy một sự không quan tâm. Người nhoẻn miệng cười kiểu này đang rất tự tin vào bản thân, thậm chí quá tự tin đến mức coi người khác vô hình như hạt bụi.

3. Cười… Rớt Hàm:

Đây là điệu cười yêu thích của nhân vật Joker trong phim Batman, các ngôi sao và các chính khách. Nụ cười này đem đến sự thân thiện, cởi mở hòng lấy niềm tin, sự hâm mộ đem đến lợi ích cho người đang cười.

4. Cười Lúng Liếng:

Nhiều cô gái hay cười thế này: Mắt liếc nhìn sang một phía, đầu hơi cúi xuống và môi hé vừa phải. Nụ cười này đầy nữ tính và mị lực, khiến người đang cười nhìn hơi ngượng ngùng nhưng đầy bí ẩn. Nhiều chàng trai đọc nụ cười này là dấu hiệu bày tỏ sự chú ý của một cô gái với anh ấy.

 Nụ cười tỏa nắng là món trang sức vô giá và miễn phí

Cười Rất Bổ!

• 1 phút cười = 45 phút ngồi yên thư giãn
• 100 cái cười = 10 phút đổ mồ hôi hột trên máy chạy bộ
• Người lớn cười 15 cái/ngày. Trẻ em mẫu giáo cười 400 cái/ngày. Lý giải vì sao tâm trạng các em luôn vui tươi, suy nghĩ sáng tạo và năng động hơn người lớn.

Khi bạn cười, gần như toàn bộ cơ quan trong cơ thể bạn được hưởng lợi. Kết quả cộng gộp cuối cùng là bạn hưởng rất nhiều lợi nhuận về sức khỏe: Bạn thở nhanh hơn à giúp tập thể dục cho cơ hoành, cổ, dạ dày, mặt và vai. Cười làm tăng lượng oxy trong máu à các tế bào được hít thở dồi dào hơn. Cười cũng giúp làm hệ mạch máu vùng mặt trở nên dẻo dai và nở rộng hơn à tăng lượng máu lên não giúp não làm việc hiệu quả, đồng thời khiến da dẻ hồng hào.

Cười kích thích sản sinh endorphin – chất giúp giải tỏa stress và chữa lành các hỏng hóc nho nhỏ trong cơ thể. Endorphin là một hormone có cấu trúc phân tử khá giống hai chất kích thích morphine và heroin. Endorphin cũng có những tác dụng như chất kích thích lên cơ thể (tất nhiên theo chiều hướng tích cực) như giảm đau, làm tinh thần phấn chấn và nhiều năng lượng. Chất này cũng giúp củng cố và tăng cường hệ miễn dịch. Điều này lý giải tại sao những người sống trong vui vẻ thường ít mang bệnh và sống lâu hơn những ai chọn chôn vùi bản thân trong buồn khổ.

Không có nụ cười xấu, chỉ có nụ cười giả

Con Gái Bẩm Sinh Đã Hay Cười.

Ngày xưa, cười trong mọi tình huống bị xem là thể hiện của sự yếu đuối. Vì thế cô gái bị xếp thành “phái yếu” chỉ vì họ có thể cười suốt. Các cô gái muốn chăm sóc cho người xung quanh, muốn đem sự thảnh thơi đến cho không gian quanh mình và họ thực hiện điều ấy bằng cách cười. Nhưng nụ cười lại chính là một phần nguyên nhân khiến trong nhiều thế kỷ, phụ nữ phải đóng vai trò là cái bóng, là người phụ tá cho cánh mày râu. Nam giới cho rằng cười nhiều = yếu đuối, nên phụ nữ luôn cần phải được bảo vệ, họ dễ bị tác động và không có chính kiến riêng. Các Nữ Hoàng, các bà Thái Hậu, Hoàng Hậu uy quyền thời phong kiến rất hiếm hoi nhoẻn miệng cười, vì họ không muốn các cận thần là đàn ông xem nhẹ lời nói của mình. Nhưng thật ra:

Cười là “năng lực” bẩm sinh của con gái. Vào tuần thứ 8, các baby girl đã toe toét nhiều hơn các baby boy. Trong mọi hoàn cảnh giao tiếp, các cô gái luôn có thể cười để làm bản thân tự tin hơn, vừa mong muốn đem lại sự tự nhiên cho người đối diện. Còn các chàng trai chỉ cười khi họ thấy bầu không khí thân thiện. Một cô gái hay cười không chắc là cô ấy mềm dịu và dễ chi phối. Cô ấy có thể quyết đoán, độc lập, có khi là độc tài y hệt một chàng trai. Nhưng nụ cười roi rói sẽ đánh lừa người xung quanh, cho họ cảm nhận sai bét lè về con người cô ấy.

Một nghiên cứu cho kết quả như sau: Bức ảnh một cô gái không cười khiến người xem nghĩ rằng cô ấy đang thấy khó chịu. Nhưng bức ảnh một chàng trai không cười lại khiến người khác nghĩ rằng anh ấy thật cool. Và trong môi trường làm việc, đôi lúc nụ cười của một cô gái không đem lại hiệu quả cao như cô mong muốn. Một sếp nam có thể nghĩ rằng cô ấy không được việc nên cười trừ! Do vậy, chỉ nên cười khi thấy sếp cười. Còn khi tiếp xúc với một sếp nữ thì bạn nên cười nhiều vào vì cô ấy cũng hay cười.

 Cùng một tâm trạng mà như hai cách biểu hiện

Những Tiếng Cười Trong Tình Yêu:

Hài hước luôn là đặc điểm được đánh giá cao để tuyển người yêu ở cả hai phái. Thế nhưng có những khác biệt về định nghĩa “hài hước” của các chàng và các nàng.

Trong mắt một cô gái: Chàng trai hài hước là người biết cách làm cho cô ấy cười. Khi cô bạn gái của bạn nói rằng “Anh ấy rất vui nhộn. Chúng tớ cười suốt buổi hẹn hôm qua.” Câu ấy có nghĩa là suốt buổi hẹn hôm qua cô ấy đã cười, còn anh ấy thì bận rộn kể chuyện và làm mọi cách cho cô ấy cười.

Trong mắt một chàng trai: Cô gái hài hước không cần biết kể chuyện cười hay làm cho anh ấy cười. Cô gái hài hước là người biết đánh giá và biết cười trước những câu nói vui nhộn, những hành động đáng yêu của chàng trai. Và các chàng cũng biết sự ưu ái của các nàng dành cho anh chàng hài hước. Vì vậy trong một nhóm bạn, nếu chỉ có một chàng trai biết cách làm các cô gái cười, thì quang cảnh sẽ như sau: Các nàng nhìn chàng ấy trìu mến và tươi như hoa. Còn các chàng nhìn anh chàng kia với ánh mắt hình viên đạn!

I love someone who make me laugh

Vui vui:

1.    Trị Bệnh Bằng “Căn Phòng Cười”

Từ những năm 1980, nhiều bệnh viện ở Mỹ bắt đầu đưa “căn phòng cười” vào chương trình chữa trị và phục hồi cho bệnh nhân. “Căn phòng cười” giống như một thư viện có những cuốn truyện cười, phim hài và thường xuyên có những chú hề, diễn viên hài đến biểu diễn. Những bệnh nhân ghé thăm phòng cười 30-60 phút/ngày đều rút ngắn được thời gian lưu lại bệnh viện.

2.    Cười Đem Lại $$$

Các nhà quảng cáo rất năng tẩm bổ cho óc hài hước của mình. Vì những quảng cáo hài hước giúp bán hàng tốt hơn những quảng cáo chỉ lải nhải những thông tin về sản phẩm, hay “đọc kỹ hướng dẫn sử dụng trước khi dùng”. Một quảng cáo gây cười ý nhị để lại ấn tượng tốt hơn và tăng độ tin cậy trong khách hàng.

NGỌC BÍCH

Xa rồi, thưở ấy…
Em hé cười khi thấp thoáng thấy anh
Cái liếc mắt cũng nên điều kỳ diệu
Tách cà phê chẳng biết đắng bao giờ
Thưở khoảnh trời chỉ riêng mỗi anh – em.

Mới hôm qua…
Anh lặng nhìn em, nét cười bất động
Em khẽ cúi đầu, đoán chuyện chẳng vui
Thời gian trôi trong mơ hồ tĩnh tại
Mắt trốn mắt, và người cũng trốn nhau.

Sớm nay…
Trời vẫn xanh, mây hồng và nắng ấm
Em vẫn cười, giấu trống vắng vào tim
Người người bảo “Biển ối cá, lo gì!”
Nhưng với em, chỉ một Mặt Trời lấp lánh!

Ai?
Nào phải anh…

PLOY

1. Sân trường giờ chơi náo động như tổ ong trong đám lửa. Bên lan can, một đôi nam sinh nữ sinh như tách khỏi không gian đặc âm thanh và hơi người, lặng lẽ đứng tì vai nhau…

“Này, đường đột hẹn một người ra nói yêu thì có vô duyên không?”

“Có. Nhưng là vô duyên dũng cảm.”

“Nếu người ta từ chối thì sao?”

“Thì đào ngay một cái hố mà rúc đầu xuống. Bởi thế người lớn mới hay mò vào chỗ kín đáo để tỏ tình.”

“Đối diện người ấy, tim đập thình thịch, mồ hôi rịn đầy, làm sao bày tỏ mà không lắp bắp?”

“Hôn, nhằm môi mà hôn. Kẻ bị cưỡng hôn tự khắc sẽ hiểu, trừ khi óc bã đậu.”

“Hôn…” – giọng cậu trai thoảng nhẹ như gió may.

Cái nhìn của Trí vô định rơi xuống sân trường ngợp người. Bảo Lan nhìn anh bạn thân, mắt ánh nét cười lém lỉnh, gò má căng ra vì máu dồn lên ửng hồng. Bờ môi cô khẽ run, nơm nớp lo anh sẽ bất thình lình quay sang hôn mình giữa thanh thiên bạch nhật.

 

2. Hai ngày sau.

Chuông reo tan học chưa hết vang vọng, Bảo Lan quay xuống bàn dưới định rủ Trí về nhà mình ăn trưa, thì chỉ kịp thấy bóng anh vừa lỉnh khỏi cửa sau. Hơn chín năm chung trường chung lớp, chưa bao giờ anh không cùng đi cùng về với cô. Đây là lần đầu. Tim cô vô cớ bật lên một nhịp rất chói. Quơ vội sách vở vào cặp, cô chen đẩy đám bạn, hòng đuổi kịp anh.

Sân trường giờ nghỉ trưa chỉ lác đác vài cụm học sinh trên ghế đá dưới các tán cây, trên những hành lang. Nhóm do nhà xa, nán lại vạ vật chờ tiết học trái giờ buổi chiều. Nhóm đến sớm, tranh thủ gạo bài kiểm tra. Chiếc xe đạp của Trí vẫn chỏng chơ chờ chủ, cau có căm hận vì bị bắt oằn thân hong nắng. Chờ mãi bên hiên mái tôn của bãi xe mà không thấy Trí, Bảo Lan nóng ruột quay lại sân trường, phóng như bay qua các hành lang, ló đầu vào tất cả phòng học tìm anh. Tim cô cứ dồn dập, dọa về một chuyện chẳng lành.

“Cả nửa tiếng rồi mà cậu cứ vòng vo thế?” – một giọng con trai mất kiên nhẫn – “Hẹn tớ ra đây có chuyện quan trọng mà nãy giờ toàn nói mấy thứ vô thưởng vô phạt!”

“Tớ… Tớ muốn…” – một giọng con trai đang kỳ vỡ tiếng rụt rè đáp trả.

“Hử?! Này cậu định làm gì?” – giọng chàng trai đầu tiên có chút phòng bị, khi thấy anh chàng kia đột ngột tiến sát mình.

Hôn. Chính xác là một đôi môi chủ động ghì ép vào một đôi môi. Hai đôi mắt mở trừng trừng. Tay của chàng trai nãy giờ chỉ biết lắp bắp cứ bấu chặt phần giữa cổ và vai chàng kia, cho đến khi bị xô mạnh ra. Hôn, chỉ nhỉnh hơn một giây.

“Đồ khốn!” – Chàng trai vừa bị cưỡng hôn phun ra với vẻ kinh hãi, dùng mu bàn tay chà qua chà lại môi mình. Cậu ta lao như ma đuổi khỏi khoảng sân con sau dãy nhà thí nghiệm.

Bảo Lan đã kịp nép vào hốc tường, không ai nhận biết sự hiện diện của cô. Cô nhắm nghiền mắt, môi cắn chặt, mũi nín lặng. Cô dừng mọi tiếng động do sự sống cơ thể mình gây ra – tiếng chớp mắt, tiếng môi mấp máy, tiếng thở. Tim cô chỉ dám rón rén những nhịp ngắt quãng.

Bảo Lan đau. Trí đau. Anh ngồi gục xuống giữa khoảng sân nhỏ xíu luôn yên tĩnh và xanh cỏ, nơi hai người họ đã cùng khám phá ra trong ngày đầu tiên nhập trường cấp ba.  

Những dòng suy nghĩ cứ rong ruổi khắp tâm trí Bảo Lan. Nhập nhằng, rối rắm, chắp vá, lạ kỳ. Tuy không biết mình đang thật sự nghĩ gì, nhưng cô biết – rõ ràng và chắc chắn – mình muốn gì.

“Đứng dậy đi. Chỗ này tuy vắng nhưng cũng sắp đến giờ vào lớp rồi, nhỡ có người trông thấy cậu ngồi thiểu não phơi nắng, lại tưởng học quá hóa hâm.” – Bảo Lan giõng giạc, bên cạnh Trí đang ngồi bệt dưới đất, đầu gục lên gối. Nghe tiếng cô, anh giật mình ngước lên, mắt đỏ hoe dù không dính nước.

“Cậu đã thấy hết ư?” – Trí thều thào, âm điệu phảng phất chút lo sợ.

“Đứng dậy!” – Đôi ngươi Bảo Lan ngập tràn những tình cảm đáng yêu và dễ chịu. Cô chìa tay, có ý kéo Trí đứng dậy. Rồi cô nhất quyết không buông tay ra, khi anh đã đứng vững vàng trên mặt đất. Siết chặt tay anh, thần thái cô đột ngột đanh lại, ánh mắt sắc lạnh – “Cậu là của tớ!”.

3. “Nghe thằng Hải lớp D3 bảo hôm trước Trí hẹn nó ra rồi cưỡng hôn đấy!”

“Gìiiii???”

“Ọe!!! Thật không? Cao ráo xinh trai thế mà bóng à?”

Từ cuộc họp cán bộ lớp định kỳ về, Trí và Bảo Lan nghe ai đó đang phao tin, biến phòng học thành cái chợ. Đứng ngoài cửa, mặt Trí trắng bệch rồi chuyển sang màu xanh lá chuối, chân tay mềm nhũn tưởng mớ bún thiu cắm vào thân mình. Còn mặt Bảo Lan từ trắng chuyển sang đỏ lựng như ngọn lửa no củi. Cô hít một hơi gấp gáp, nắm chặt tay anh lôi vào lớp.

“Chính miệng Hải D3 nói vậy sao?” – Mắt Bảo Lan sáng quắc và nheo gằn lại, dữ dằn lia một vòng quanh lớp. Không ai dám ho he. Lũ phân tử khí như tăng cân, đè xuống những con người mới phút trước hãy còn nhốn nháo. Ngột ngạt kéo dài mấy giây. Rồi Bảo Lan hấp háy mắt, phì cười. Cô nói bằng giọng dở-hơi-à – “Hài hước quá đi! Trí là bạn trai tớ mà!”.

Mọi người và Trí còn chưa kịp định thần trước câu nói của Bảo Lan, cô đã quay sang anh, nhón chân rướn người lên hôn. Hôn trật, môi cô chỉ chạm vào mép anh. Nụ hôn hỏng ấy đã lột mất của cô chức bí thư chi đoàn, vì hành vi thiếu đứng đắn. Nó cũng mở đầu cho một mối “yêu đương” được dung dưỡng bằng những vết thương.

 

4. Hai tuần sau.

Lang thang cả buổi trong nhà sách, Bảo Lan và Trí tuy luôn gần nhau nhưng gần như chẳng nói câu nào. Thỉnh thoảng anh lén nhìn cô, cái nhìn cứ dài thuợt. Cô biết anh có chuyện muốn nói, cũng đoán chuyện đó không lọt tai mình nên chẳng chủ động gợi.

“Chúng mình đừng vờ yêu nhau nữa!” – Trí đến đằng sau Bảo Lan, nói khẽ vào tai cô.

“Tớ từ chối.” – Mặt Bảo Lan không đổi sắc, giọng lãnh đạm.

“Cậu thừa biết tớ… Như thế này không đúng. Cậu còn…”

“Sau này cậu yêu ai, tớ chẳng cấm. Tớ không thèm trái tim cậu. Tớ thừa hiểu có cầu cúng thế nào nó cũng mãi chẳng thuộc về mình. Tớ chỉ cần cậu vĩnh viễn bên cạnh tớ, trong tầm mắt tớ.” – Bảo Lan nhìn sâu vào mắt Trí, đôi hàng mi cô ướt rượt. Giọng nói cô chậm rãi, mượt mà và da diết như dòng nước nhỏ đang chảy quanh, ôm ấp một hòn đá to – “Tớ yêu cậu nhiều lắm, sắp tròn mười năm rồi…”

“Tớ không nỡ…”

“Đừng trẻ con thế! Hãy nghĩ cho bản thân cậu ấy. Năm mười năm nữa, cậu chắc chắn sẽ thành đạt và có địa vị. Cậu cần tớ để hòa nhập vào xã hội, để thăng tiến. Phía sau người đàn ông thành công không thể là một thằng đàn ông khác! Ở đời mấy ai thật sự chấp nhận chuyện dị biệt?! Tớ không chịu được kẻ nào đàm tiếu sau lưng, gọi cậu là…” – Bảo Lan ngừng lời. Thanh quản cô cứng đơ, chẳng thể phát âm ra từ đang hiện trong đầu. Cô đảo mắt, bẻ chuyện sang hướng khác – “Hôm ngoài cửa lớp nghe người ta dè bỉu chuyện mình hôn thằng Hải, cảm giác đó cậu nuốt có trôi không?”

Bảo Lan nhìn Trí chòng chọc, nhưng ánh mắt anh cứ hướng xuống đất, cố ý tránh cô. Cô thở hắt một cái, dợm bước đi thì anh níu lại – “Dây giày cậu bung rồi!” – Vừa nói, anh vừa quỳ xuống, cột lại dây giày cho cô. Thấp thoáng từ những kệ sách gần đấy, mấy ánh mắt nữ sinh nhìn họ đầy ngưỡng mộ và thèm thuồng. Đôi má Bảo Lan hây hây…

Được chàng trai mình yêu thích quỳ xuống cột dây giày – hình ảnh này tuyệt đối bắn rụng tim các cô gái. Và trái tim người được cột dây giày thì gần như vô phương hồi tỉnh. 

 

5. Hơn một năm sau. Sinh nhật Trí. Một ngày đầu đông bị ảnh hưởng áp thấp nhiệt đới.

Bảo Lan tự tay bắt bánh kem mừng sinh nhật anh. Chiếc bánh hình trái tim, trang trí với những trái tim đỏ bằng bông kem, nhỏ li ti và xinh xắn. Cặp nến “17” tỏa bừng một góc quán cà phê. Bữa tối sinh nhật lãng mạn và đầm ấm, dù bị thời tiết mưa to gió cóng phá bĩnh đôi chút.  

“Ước đi…” – Bảo Lan vỗ tay, hối Trí thổi nến. Cô cười yêu như hoa, mắt háo hức, sáng tựa đèn pha.

“Tớ ước… Chúng ta chia tay!”

Bảo Lan phỗng người. Tất cả mọi xúc cảm trong cô đều đu theo lời nói của Trí tan tành vào không khí. Cô trân trân nhìn anh, rồi nhìn chiếc bánh mình đã dày công chuẩn bị. Gắng mãi cô mới phà ra được một luồng hơi – “Nếu cậu đã ước vậy…”.

Chín giờ tối, Trí đón taxi cho Bảo Lan về nhà, sau bữa tiệc sinh nhật lặng im đến ngộp thở.

Mười một giờ đêm, bố mẹ Bảo Lan gọi điện đến nhà Trí, hỏi con gái mình có ở đấy không. Sau trận cự cãi lớn với bố mẹ, cô đã lẻn khỏi nhà từ lúc nào.

Quá nửa đêm, có những hòn đá nhỏ liên tiếp bị ném lên cửa sổ phòng Trí. Tiếng lộp cộp do đá vụn chạm vào mặt kính lọt thỏm giữa tiếng mưa gầm gió rít, nên dù vẫn thức, mãi lâu sau anh mới nhận ra. Rúm ró trong chiếc áo mưa xốp mỏng dính cứ bị gió tạt phần phật, Bảo Lan nép bên tường rào nhà anh, tay thoăn thoắt lấy đá ném lên.  

“Tớ vừa gọi cho bố mẹ cậu, xin hai bác để cậu ngủ đây đêm nay, sáng mai tớ sẽ đưa cậu về. Đang mưa bão lớn, không nên để hai bác ra đường giờ này.” – Trí dọn chăn gối sang phòng em trai ngủ, sau khi ném cái nhìn đầy thắc mắc, xen chút ngán ngẩm dành cho Bảo Lan – “Tớ cũng hứa với hai bác sẽ… sẽ không đến gần cậu.”

“Ha! Tầm nhìn người lớn thật hạn hẹp. Cậu có đến gần thì phép màu cũng chẳng xảy ra.” – Bảo Lan vờ cười ngặt nghẽo trên giường Trí, rồi tiếp tục vò khô tóc bằng khăn bông – “Sau đêm nay, bố mẹ tớ sẽ xem cậu là con rể lý tưởng, rất đàn ông, rất biết cách xử sự. Còn bố mẹ cậu sẽ không ham nhận loại con gái đổ đốn, bất trị là tớ làm con dâu.”

Trí thở dài nhìn Bảo Lan. Anh thừa biết cô đang tìm cách phá lời ước sinh nhật của mình. Im lặng một lúc, anh bước đi, không cả chúc cô ngủ ngon. 

“Đừng bỏ tớ…” – Bảo Lan tha thiết, nước mắt thấm ướt vào giọng nói, khi Trí vừa chạm vào tay nắm cửa – “Không có cậu, tớ biết phải làm sao?”

Trí quay lại, nhìn sâu vào Bảo Lan. Hàng mi cô ngấn lệ, ánh mắt cứ rối tròn như vòng xoắn trên vỏ ốc. Hệt một con miu bị bỏ rơi bên vệ đường – chẳng biết số phận sẽ ra sao nhưng chắc rằng nó sẽ không tốt đẹp. Lòng anh lung lay xao động.

“Nếu cậu dám bỏ tớ, tớ sẽ tung hê mọi chuyện cho bố mẹ cậu biết.” – Bảo Lan thình lình đổi giọng bất cần và đe dọa. Cô liếc nhìn Trí, đôi ngươi sắc lạnh hơn cả kim cương – “Cậu tàn nhẫn với tớ, thì tớ đành tàn nhẫn nhìn bố mẹ cậu suy sụp. Nghĩ xem, khi biết anh con trai bảo bối mình dốc hết kỳ vọng…”

“Ầm!” – Cánh cửa đóng sập.

Bên ngoài phòng, Trí đứng như tượng, tay siết lấy cái nắm cửa, cơ mặt cứng căng trong vô vàn cảm xúc và suy tính. Bên trong, Bảo Lan ngồi phỗng trên giường, ngẩn ngơ nhìn những hạt bụi phe phẩy. Tim cô vừa nãy đập rất nhanh, nay như đã bị tiếng sập cửa hù cho nín lặng.

Sáu giờ sáng, bố mẹ Bảo Lan đến xin lỗi bố mẹ Trí vì đã làm phiền. Cả bốn vị phụ huynh đều nhợt nhạt và rã rời, sau một đêm gần như không chợp mắt. Nhìn Bảo Lan – đôi hàng mi rưng rưng, ngoan ngoãn cúi đầu, thỏ thẻ xin lỗi người lớn – Trí chợt gai người. Anh như nhận thấy nụ cười tinh quái trong tâm trí cô. Anh nhìn thấy một cô rất khác, ngược hẳn hình ảnh phản chiếu trong mắt mình.

Vài ngày sau, bố mẹ Bảo Lan – vốn trở nên khắt khe với mối quan hệ của hai người khi nghe loáng thoáng rằng họ cặp kè ở trường – đã gặp riêng Trí.

“Con bé đang dậy thì, có chút ngang bướng và khó bảo. Cháu tuy bằng tuổi nhưng lại chín chắn hơn nó, xin cháu hãy giúp chăm sóc Bảo Lan. Hai đứa lớn lên bên nhau, tình cảm rất thân thiết. Có cháu bên cạnh nó, bác yên tâm.” – Với lời gửi gắm này của bố mẹ, Bảo Lan lại mặc nhiên quấn quít bên Trí. Ước nguyện chia tay của đêm sinh nhật xem như chưa từng được thốt ra.

6. Hai năm sau. Lại đúng ngày sinh nhật Trí. Mùa đông đem cái rét đến muộn, thời tiết ban đêm cứ rượi mát rất tuyệt. 

Bên hai cốc chocolate nóng và rổ bánh quy, Bảo Lan cùng Trí ngồi trên sân thượng ngắm sao. Đây là lần thứ hai sinh nhật anh vắng bóng bánh kem. Cô cố tình không tạo cơ hội cho anh thổi nến rồi ước chuyện chia tay một lần nữa.

“Đầu năm sau tớ sang Anh, người ta vừa mới gửi thư chấp thuận nhập học.” – Trí bám mắt vào bầu trời, không dám đoán xem phản ứng của Bảo Lan sẽ thế nào. Hai năm qua bên cô, anh lúc nào cũng nơm nớp như tay đang cầm quả lựu đạn cháy ngòi. Anh luôn nâng niu cô, mọi lời nói và hành động đều dè chừng, e sợ chỉ một tíc tắc mình bất cẩn sẽ lại đẩy cô gây chuyện tổn thương bản thân. Nhưng những vết thương do nỗi mệt mỏi và dằn vặt đâm chém xuống lòng anh cũng ngày một lở loét. Mỗi sáng thức giấc, không bao giờ anh thấy tâm hồn mình thanh bình. Luôn luôn có một khối vô hình rất nặng chèn chặt lồng ngực anh. Lần lữa mãi, anh mới có thể buộc mình một lần dứt khoát, thật mạnh mẽ và lý trí.

“Tớ đã biết rồi!” – Bảo Lan hớp một ngụm chocolate nóng, bình thản chớp mắt – “Bao năm nay, cậu luôn âm thầm tìm một cơ hội đi thật xa tớ. Những lần cậu nộp đơn xin học bổng, tớ đều biết. Nhưng tớ sẽ chờ.”

“Đừng chờ. Tớ không chỉ muốn đi thật xa cậu. Tớ muốn bước khỏi cuộc đời cậu.” – Trí thu hết can đảm, bơm thật đầy chất tàn nhẫn vào từng lời nói.

“Tớ đáng ghét nhiều thế ư? Cậu muốn rũ bỏ tớ nhiều thế ư?” – Bảo Lan mỉm cười. Một nụ cười xa xăm và nhợt nhạt, như vì tinh tú đang neo đậu trong khoảng không rất xa, rất xa trên đầu hai người.

“Cả đời này tớ thương cậu. Cả đời này có khi tớ sẽ không tìm được ai yêu tớ, quan tâm tớ, thấu hiểu tớ như cậu. Ngược lại, tớ cũng hiểu cậu. Tớ biết nếu mình vẫn còn chút vương vấn với cuộc sống cậu, dù chỉ là vài dòng email, cậu sẽ không bao giờ từ bỏ. Buộc cậu sống với cái cảm giác vĩnh viễn không có được tình yêu… Tớ đã làm đau cậu đủ rồi.” – Rất khó khăn Trí mới có thể gằn bản thân lại, không cho sự muốn khóc ám những âm hơi sụt sịt vào giọng nói.

“Hiểu và quan tâm, như vậy đã đủ để hạnh phúc bên nhau suốt đời rồi. Yêu hay không nào quan trọng. Tớ sẽ chia sẻ cậu với chàng trai mà cậu yêu, không ghen tuông. Tớ chỉ cần có cậu bên cạnh.” – Bảo Lan cố chấp và mềm mỏng níu kéo Trí. Từ lâu, cô đã đầu hàng ý nguyện thay đổi xu hướng tình dục của anh, sau bao đêm miệt mài vào sách vở và khối thông tin khổng lồ về người đồng tính trên mạng. Từ lâu nay bên anh, cô lúc nào cũng nơm nớp như tay đang cầm quả lựu đạn cháy ngòi. Cô luôn dự cảm về một ngày anh quyết tâm chấm dứt.

“Chúng ta không đáng bị đau thêm nữa. Bên tớ, cậu sẽ hy sinh và chịu đựng nhiều. Có những chuyện cậu nghĩ đơn giản, nghĩ mình làm được, nhưng khi nó đến thì cậu mới nhận ra là quá sức. Còn khi bên cậu, tớ sẽ luôn mặc cảm. Nó đang gặm nhấm tớ từng ngày đây này!!!” – Trí đột ngột gào lên, nước mắt bật tung khỏi vầng mắt.

“Thôi được rồi!” – Bảo Lan mỉm cười dịu dàng, giọng nói êm ngọt tưởng vừa nhúng vào hũ mật ong – “Cái ngày cậu lên máy bay, tớ sẽ bước khỏi cuộc sống cậu. Tớ hứa.”

Yên lặng bao trùm. Hai đôi mắt dõi lên trời, mong đào bới ra vài ngôi sao lẫn trong những dải mây mỏng, nhưng chẳng thể tập trung đón ánh lấp lánh nào.

“Cậu có thể làm cho tớ một điều cuối cùng được không?” – Bảo Lan âu yếm nhìn Trí, giọng buồn bã. Cô nhìn sâu vào mắt anh, mà chẳng thể tìm được hình ảnh mình trong ấy – “Hôn… Hôn trán tớ một cái, như trong phim ấy.”

Trí nhẹ nhàng vén tóc mái Bảo Lan sang bên, rồi đặt môi mình lên trán cô. Trong cái hôn của anh, cô nhắm mắt, tiễn hai giọt nước mắt chảy dài xuống má. Trong cái hôn của anh, cô mắng bản thân đã trơ trẽn và quá quắt bấu chặt anh ngần ấy năm, đến cuối cùng lại không đủ dũng cảm xin điều mình thèm khát nhất: nụ hôn môi nồng nàn, như nụ hôn ngày xưa anh cưỡng bức từ cậu bạn. Trong cái hôn của anh, cô mỉm cười lặng lẽ. Trong cái hôn của anh, tim và não cô lạnh ngắt.

 

7. Máy bay cất cánh…

Bảo Lan ngẩng nhìn máy bay dần mất hút trong rặng mây khổng lồ và u ám, che rợp bầu trời giữa đông. Cô mỉm cười, nhún nhẹ chân bật lên. Cô bay dần cao, dần cao, chẳng mấy chốc đã theo kịp và đậu trên cánh máy bay. Cô thướt tha từng bước sát đến ô cửa sổ Trí ngồi. Cô hôn lên cửa kính một cái đánh chụt gửi đến anh, còn anh vẫn chăm chú vào trang sách đang đọc.

Suốt hành trình xuyên lục địa, không lúc nào Bảo Lan thôi say sưa ngắm Trí. Anh ăn. Anh đọc sách. Anh ngủ. Anh nghe nhạc. Đây là lần đầu tiên sau rất nhiều năm cô được thỏa thích ngắm anh gần đến thế, mà không sợ khiến anh kém tự nhiên. Ánh cười mãn nguyện phấp phới trên môi cô.

Chặng bay dài nửa vòng trái đất. Ở phi trường gọi về nhà báo hạ cánh bình an, Trí khuỵu ngã khi hay tin Bảo Lan qua đời. Cô tự tử, ngay thời khắc máy bay anh cất cánh.

PLOY

1. Hơn tám giờ tối. Chỉ còn duy nhất một ngọn đèn thắp sáng trong tòa văn phòng mini trên con phố nhỏ gần trung tâm Sài Gòn. Phòng làm việc màu ngọc bích ở góc tầng bảy.

Max gục đầu xuống bàn, mắt nhắm nghiền, tưởng đang chìm dần vào giấc ngủ. Thi thoảng ngón tay anh gõ nhẹ lên bàn, báo cho cô thư ký biết mình vẫn lắng nghe.

-       Chris Đỗ, tên tiếng Việt là Đỗ Đình Trí, thạc sĩ Kinh doanh Đại học Kinh tế London. Sang Anh du học năm mười chín tuổi, ra trường ở lại làm việc cho Angel Beauty, vừa biệt phái lên giám đốc vùng Đông Nam Á, chuyển đến Singapore ba tháng trước.

-       Tuổi trẻ tài cao, mười một năm ở nước ngoài… – Max chẳng mấy hào hứng.

-       Là một play gay ⁽¹⁾ khét tiếng. – Cô thư ký tiếp tục đều đều – Chỉ cặp trai đẹp, chí ít cũng người mẫu hạng B nhưng toàn chơi cho vui.

-       Ra-đa của tôi đúng phóc! – Max bật người, ngẩng đầu dậy, nhếch mép ranh mãnh – Gặp lần đầu, tôi đã biết anh ta là người cùng giới mà.

-       Đỗ Đình Trí là bạn học cũ của tôi. – Cô thư ký mỉm cười, có chút đắc thắng – Lớp trưởng suốt ba năm cấp ba, học sinh giỏi quốc gia và có cô bạn gái thanh mai trúc mã rất xinh đẹp.

-       Play gay mà từng yêu con gái? – Mặt Max méo mó như vừa ngửi phải một mùi kinh tởm.

-       Một trong những mối tình đẹp nhất trường. Lúc nào cũng quấn quít bên nhau. – Nụ cười cô thư ký mơ màng cùng hồi ức – Trong mắt cô ấy chỉ có người yêu, chưa từng rời nửa bước, cứ như sợ sểnh ra sẽ có ai khác cướp mất. Còn hôn anh ta trước lớp để khẳng định “chủ quyền” nữa chứ!

-       Gay cấn nhỉ! Thế sao giờ anh ta hóa gay?

-       Tôi cũng hơi ngạc nhiên khi hay chuyện này. Cô ấy… Cô ấy chết rồi, ngay khi anh ta đi du học.

-       Sao chết? – Max nhướn mày, có vẻ khẩn trương do cơn hiếu kỳ thúc đẩy.

-       Nghe đồn là tự tử nhưng không ai biết tường tận. Có thể do anh ta đòi chia tay để tìm chân trời mới nên nàng nghĩ quẩn. Rồi anh ta hối hận, tự đày đọa mình bằng cách yêu trai. – Cô thư ký thở dài, liếc mắt đầy xách mé về Max.

-       Cám ơn chị, thông tin hữu ích lắm. – Max mát mẻ.

Ngồi vắt vẻo trên tầng trống của kệ sách, Bảo Lan chứng kiến trọn vẹn cuộc đối thoại. Cô nhíu mày quan sát chị thư ký, mãi một lúc mới nhận ra người bạn học năm xưa ngồi dưới mình ba bàn.

-       Cậu chắc không có tôi mọi chuyện vẫn… – Cô thư ký thu dọn đống tài liệu ngổn ngang trên bàn.

-       Chị cứ đi nghỉ với nhà, chuyến này đã sắp xếp cả nửa năm rồi mà. Gia đình là quan trọng! – Max cười trấn an, giọng ân cần – Việc đối phó với vùng và gã Chris tôi lo được, lại có em họ chị giúp đỡ. Lần trước cậu ta thực tập ở đây cực ngon lành đấy thôi.

-       Và nó rất xinh trai nữa! – Cô thư ký nhướn mày mai mỉa – Đừng dắt em tôi vào đường tà đạo!

Max cười ha hả thay câu trả lời, rồi mở cửa đuổi cô thư ký về. Bảo Lan khinh khỉnh nhìn anh, bĩu môi chán ghét. Cô phóng xuống đất, đến bên cửa sổ tìm bầu trời, tìm những vì sao, nhưng chỉ có hàng cây cao lớn đã bị cưa gọn nhành lá chòng chọc đâm vào mắt.

 

2. Hai giờ chiều. Làn nắng nhiệt đới nhức mắt tràn vào văn phòng màu ngọc bích qua khe hở của tấm lưới chắn cửa sổ, vắt những vệt dài sáng lóa lên thảm. Bảo Lan nhảy lò cò tìm vui trên đám nắng, miệng ngân nga một bài dân ca thiếu nhi. Bên bàn làm việc, Max soi mình vào màn hình máy tính đã tắt tối đen, vuốt keo chải lại tóc, thoa son dưỡng rồi bập hai môi vào nhau một tiếng rõ to. Anh đá long nheo với chính mình, mỉm cười mãn nguyện.

-       Có tỉa tót thế nào, anh vẫn xấu hơn Chris. – Bảo Lan bất ngờ lên tiếng, khiến Max bổ nhào khỏi ghế.

Lồm cồm bò dậy, Max mở mắt to như cái chén, trân trối nhìn cô nhóc chẳng hiểu từ đâu lù lù trong phòng mình: giày đế bằng cột dây màu xanh dương, đầm trắng ngang gối, tóc bím lệch một bên vắt trước ngực, da trắng như trứng gà bóc, mắt long lanh to tròn, mũi cao thon, môi hồng tự nhiên, khuôn mặt trái xoan thanh tú. Cô giống như bước ra từ những bức ảnh “thời niên thiếu của mỹ nhân”, mà các nhan sắc U30 vẫn hay khoe để PR, nhung nhớ về thời thanh xuân của mình. Một vẻ đẹp cuốn hút vì độ chân thật, mộc mạc và trong sáng.

-       Tôi đến làm thư ký cho anh trong ba tuần tới. – Bảo Lan nhã nhặn. Chất giọng Hà Nội trầm ấm, chậm chắc tròn vành rõ chữ, không lên giọng cuối câu. Chất giọng sang trọng, quý phái của người Tràng An chính hiệu, chứng tỏ gia đình cô gốc gác lâu đời và rất nền nếp, khắt khe dạy con.

-       Này cô bé, nhầm chỗ rồi! – Max bị giọng nói nhu nhã, thanh thoát nhất thời mê hoặc, nên những suy nghĩ logic không hoạt động. Phải đến khi nhìn ra ánh mắt cô đang trêu dáng bộ sững sờ và ngù ngờ của mình, anh mới tỉnh trí – Bằng cách nào cô vào được đây?

-       Chàng trai anh chờ đang trên đường đến bệnh viện. Lúc anh ta gửi xe lên đây, tôi đã đẩy một chiếc xe máy đè lên chân, ít nhất cũng rạn xương. – Bảo Lan nhẹ nghiêng đầu, thích thú nhớ về trò ác của mình.

-       Cô… – Hàng lô thắc mắc diễu hành trong đầu Max, nhưng anh không biết phải chọn cái nào để mở miệng. Kỳ lạ hơn, cổ họng anh cứ tê căng như có cục băng ướp lên.

-       Tôi tên Bảo Lan, mười chín tuổi, không bằng cấp, nhưng tôi là người hữu dụng nhất cho anh lúc này.

-       Vì sao? – Max buột miệng. Anh nhìn sâu vào mắt cô gái. Đôi mắt long lanh sống động ban nãy đã đổi sang đen đặc. Đen đến mức không thể nhận thấy sự thay đổi độ co giãn nào của đồng tử. Đen đến che lấp tất thảy mọi xúc cảm của chủ nhân. Tự nhiên có luồng khí lạnh ngắt lướt dọc lưng anh, khiến tất cả chân lông rợn lên.

-       Vì tôi là bạn gái của Chris. – Khóe môi cô giãn ra nhẹ nhàng, yêu kiều mà ma quái.

-       Hơ… – Lồng ngực Max đột nhiên ép chặt. Anh soi cô mấy lượt từ đầu đến chân – Tôi đếm đến ba cho cô rời khỏi đây.

-       Một, hai, ba. – Bảo Lan thách thức, rồi lướt nhẹ về phía Max. Đến đối diện anh, cô nhếch cười một cái rồi bước xuyên qua người anh.

Bảo Lan bước xuyên qua người Max, từ phía chính diện. Và khi cô nhìn lại, anh đã ngã vật bất tỉnh.

-       Ah, dậy rồi! Anh ngất gần nửa tiếng đấy! – Bảo Lan ngồi trên ghế của Max, vỗ tay bốp bốp. Hai cổ chân cô vắt lên nhau, đưa lên đưa xuống trong không trung, dáng điệu vô cùng nhí nhảnh.

-       Cô… Cô không phải đến đây để bắt tôi chứ? – Max vẫn nằm bẹp, lấm lét nhìn Bảo Lan, giọng run run sợ sệt.

-       Nếu anh không đồng ý một chuyện, tôi sẽ bắt anh! – Bảo Lan trừng mắt dọa nạt – Nhận tôi làm thư ký. Tôi đã ở bên Chris mười một năm nay, tôi hiểu anh ấy nghĩ gì và muốn gì. Tôi sẽ giúp anh thành đại diện phân phối chính thức của Angel Beauty.

-       Rồi tôi phải trả gì cho cô? Không phải mạng tôi chứ?

-       Hì! – Bảo Lan mím môi cười nham hiểm – Thời gian của một nụ hôn.

-       Hôn?

-       Cho tôi nhập vào xác anh để hôn anh ấy, chỉ trong thời gian một nụ hôn thôi. Ma không có cảm giác…

-       Okay! Gì chứ hơn một nụ hôn cũng được! – Max nháy mắt lả lơi, tâm trạng đã thoải mái hơn.

 

3. Khuất sâu trong hẻm nhỏ trên con đường có từ thời Pháp, căn hộ của Max nằm ở tầng trên cùng một ngôi biệt thự cổ. Cửa nhà, cửa sổ đều bằng gỗ sơn màu ngọc bích, ốp kính mờ vân hoa. Sàn gạch bông kiểu thời 1980 cũng lấy sắc xanh ngọc bích làm chủ đạo. Đồ vật trong nhà đa phần đều màu trắng hoặc màu ngọc bích. Đứng tựa bên cửa sổ nhìn khoảnh trời đêm bé nhỏ, Bảo Lan nhẹ nhàng bắt chuyện với Max:

-       Vì sao anh cuồng màu ngọc bích đến thế?

-       Cô không thấy nó rất đẹp ư? Ngọt mắt, cổ điển và sang trọng. Nó là màu của đá quý, vừa có chất tự nhiên, vừa có chất nhân tạo. Sự hòa quyện hoàn hảo của tĩnh và động, của thật và giả. – Max vẫn không rời màn hình máy tính, tường tận lý giải bằng giọng bực-mình-mà-kìm-nén.

-       Vậy sao nó không xoa dịu được tâm trạng anh? Hai ngày nay anh cứ nhấp nhổm như ngồi trên đống lửa.

-       Cô làm thư ký cho tôi năm hôm rồi mà mọi chuyện vẫn bình chân như vại. Cuối tuần sau tôi phải thuyết trình kế hoạch kinh doanh cho đám vùng và gã Chris chết tiệt của cô!

-       Không yên tĩnh không thể nhìn xa. Anh cứ rối lên thì được gì? Bình thản mà tận hưởng từng giây phút, tự nhiên não sẽ thông suốt. – Bảo Lan đến ngồi trước Max, nhắm mắt thư thái, hai tay chắp trước ngực, ra bộ hít thở đều đặn.

-       Này, khi nào cô định bắt tay làm việc đấy?

-       Khi nào tôi có ý tưởng. Thật tình tôi chưa biết phải giúp anh thế nào, nhưng sẽ luôn có đường nếu ta muốn đi. – Bảo Lan vẫn chơi trò luyện yoga.

Max lườm Bảo Lan ngán ngẩm rồi quay lại với những biểu đồ đủ màu đang hiện trên màn hình. Được một phút, Bảo Lan lại quấy anh:

-       Lên sân thượng ngắm sao đi.

-       Bầu trời đô thị thì đào đâu ra sao? Họa may có đèn của mấy tòa cao ốc.

-       Nhìn đèn lấp lánh cũng đẹp mà! – Bảo Lan chớp chớp mắt, nét mặt rất dễ thương, hệt một đứa trẻ đang vòi kẹo.

-       Tôi đang làm việc!!! – Max gào ầm lên.

-       Lên sân thượng ngắm sao điiii!!! – Bảo Lan thét lên bằng âm vực vô cùng chói tai, rồi cô lại chuyển giọng nhũn nhặn – Biết đâu hít thở chút khí trời trong lành sẽ giúp đầu óc tôi minh bạch, nghĩ ra ý tưởng giúp anh.

-       Ma đâu có thở!

Hai bàn tay Max quấn chặt quanh cốc cà phê bốc khói, truyền hơi ấm vào thân thể, chống chọi cái rét kỳ quặc mà cơn gió đêm hè vốn-phải-dịu-nhẹ mang đến. Anh đưa cốc gần miệng, thổi phù phù vào làn cà phê nâu đặc, phả hơi nóng lên mặt. Bảo Lan ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn anh.

-       Cô tập trung ngắm sao của mình ấy! – Max cáu kỉnh.

-       Anh… giống hệt Chris. – Bảo Lan cười âu yếm – Khi uống thứ gì nóng, anh ấy cũng ủ tay quanh cốc rồi thổi thổi cho hơi ấm táp vào mặt. Thường người cô đơn hay có thói quen này. Tay lạnh, muốn tìm hơi ấm, nhưng không có bàn tay khác để sưởi cho…

-       Cô đã chết như thế nào?

-       Tôi tự tử. Ngay lúc Chris lên máy bay, tôi đã uống thuốc diệt cỏ. Cắt cổ tay, nốc thuốc ngủ, nhảy lầu, mấy trò đó đều có chút xác suất cứu sống, còn thuốc diệt cỏ là chắc chết. Nó ngang ngửa chất độc màu da cam ngày xưa Mỹ rải ấy, và tôi đã nuốt nó vào người.

-       Eo! – Max nhăn mặt – Chắc cô đau lắm.

-       Tôi quên rồi! – Bảo Lan cười nhạt – Tôi chỉ nhớ sau khi mình đưa cái chai lên miệng là… Tôi thấy mình đứng ở đường băng nhìn máy bay đưa Chris lên cao. Rồi tôi bay đuổi theo máy bay, theo anh ấy suốt chặng hành trình, theo anh ấy suốt ngần ấy năm…

-       Bay đuổi theo máy bay! Cool! – Max gật gù thú vị – Nhưng tôi chưa muốn thử cảm giác ấy bây giờ đâu, đừng bắt tôi theo cô nhé.

-       Người như anh khó thành thiên thần biết bay được! – Bảo Lan hất cao đầu, giọng kiêu ngạo.

-       TỰ TỬ mà cũng thành thiên thần ư? Thượng đế thật bất công!

-       Anh không có quyền phán xét tôi. Không ai có quyền phán xét cuộc đời người khác, vì họ đâu có sống cuộc đời đó.

Max ừ hử cho qua chuyện, biết nếu kéo dài chủ đề này thế nào cũng lâm vào trận võ mồm dai dẳng. Anh nhắm mắt nuốt ngụm cà phê đắng nghét, mong nó lay dậy mớ tế bào thần kinh mê ngủ, ban tặng mình chút ý tưởng cho cái kế hoạch kinh doanh treo trước mặt.

-       Hôn một chàng gay chắc thích nhỉ! Tôi để ý, gay rất chăm dùng son dưỡng, có khi còn dùng loại thơm mùi hoa quả nữa. Môi hẳn vừa mềm vừa ngon ngọt, hôn sướng! Con trai bình thường ngại bị chê pê-đê, ít khi đem son dưỡng bên người. Son thơm, son ánh nhũ lại càng không. Hôn họ nếu không khô ráp thì cũng vô vị.

-       Wow, cô tinh ý phết! Có lý lắm! – Max thật tình khen – Môi tôi có vị mật ong. Tôi không dùng son dưỡng mà luôn đem theo tuýp mật ong nhỏ. Mật ong giúp môi mềm và hồng tự nhiên, lại ngọt thanh nữa, rất sexy!

-       Môi anh ấy sẽ ngon vị anh đào. – Bảo Lan ngẩng mặt nhìn trời, khẽ mỉm cười cùng trí tưởng tượng. Ánh đèn đường vô tình đậu lên đôi gò má cô căng láng, thành hai đốm sáng rực rỡ.

-       Hay là đánh mạnh vào thị trường gay? Làm người đi đầu luôn chắc thắng! – Max bẻ ngoặt sang đề tài công việc.

-       Cứ theo ý anh, tôi cam đoan Angel Beauty sẽ bị đá khỏi Việt Nam trong nháy mắt. Thị trường gay chỉ màu mỡ và phát triển đâu đâu thôi. Ở đây, nó còn một chặng đường rất dài.

-       Vậy cô hẳn có chủ kiến gì rồi? – Lòng Max dâng một dự cảm khả quan.

-       Đánh vào teen. Mỹ phẩm teen bây giờ vẫn còn nghèo nàn dù đây là cái tuổi háo hức và thèm khát làm điệu nhất. Sản phẩm cho teen hầu hết có màu hồng, nhưng đâu phải teen nào cũng ủy mị và mơ mộng. Teen ngày nay cá tính lắm! Mùi thì toàn hoa quả ngọt nức. Công dụng thì nhấn vào làm trắng, chỉ gây tủi thân cho con gái da ngăm. Rám chút nắng mới là con gái nhiệt đới, nên tự hào vì vùng đất mình sinh ra. Angel Beauty có những dòng sản phẩm lạ, mùi dưa hấu, cam quít, mùi mưa, mùi cà phê sữa, màu thì bảy sắc cầu vồng, đem về chắc chắn hút hàng.

-       Cái này tôi cũng có nghĩ qua. – Max chăm chú lắng nghe.

-       Nhưng để lâu dài, cần vun dưỡng cho tâm hồn khách hàng. – Bảo Lan hào hứng tiếp tục – Thương hiệu không chỉ bán hàng mà còn tác động vào phát triển xã hội. Ta cần một thông điệp tiếp thị xuyên suốt, lớn lên cùng teen. Làm sao cho vài năm nữa trưởng thành, họ vẫn trung thành với sản phẩm khác của Angel Beauty.

-       Một thông điệp xuyên suốt… – Max bóp trán.

-       Con gái phải mạnh mẽ! Có thể dùng từ ngữ khác cho hay hơn, nhưng đấy chính là điều Chris muốn thực hiện. Một cô gái dám thử thách, chấp nhận và từ bỏ, rồi ngẩng cao đầu bước tiếp. Một cô gái yêu và tin cuộc sống trong bất cứ hoàn cảnh nào. Một cô gái có bộ não đi trước trái tim. Những tố chất này nghe thì dễ, nhưng phải rèn rất lâu, rất từ tốn mới được. – Bảo Lan hướng mắt xuống con hẻm nhỏ, cái nhìn mông lung chạy trong không gian tĩnh mịch của đêm.

“Con gái phải mạnh mẽ!” – Max lẩm nhẩm, xuôi theo dòng chảy của những nghĩ suy. Chợt anh nhận ra…

-       Con gái phải mạnh mẽ, phải chăng là vì cô?

-       Tôi không biết anh ấy thấy gì trong mơ, nhưng bao năm nay, Chris thường xuyên ác mộng, gọi tên tôi và tỉnh giấc trong đầm đìa mồ hôi. Rồi anh ấy thức đến sáng, trầm lặng ngắm bức ảnh hai chúng tôi để trên bàn làm việc, ánh mắt cứ buồn bã.

-       Xin lỗi nếu tôi vô duyên nhưng thật sự tôi rất tò mò, cô có thể không trả lời nếu bất tiện…

-       Cảm giác khó diễn tả lắm, lúc chứng kiến anh ấy sau khi không còn mình lại đi cặp với trai. Ban đầu là kinh dị, sợ sệt, gai người, nhưng dần tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Có lẽ thần kinh tôi bất thường, nhưng thật sự tôi vui mừng khi nghĩ rằng mình vĩnh viễn là cô gái duy nhất trong cuộc đời anh ấy. – Bảo Lan cười biết tuốt – Đấy là chuyện anh tò mò đúng không?

-       Thật là một ca rối rắm! Cứ cho anh ta hóa gay vì cô, vì không thể có cảm xúc với bất cứ cô gái nào, đã yêu cô như vậy sao ban đầu còn bỏ đi, để cô nghĩ quẩn?

-       Nếu tôi không chết, Chris sẽ chẳng cho tôi được theo sát từng bước chân anh ấy. Chris muốn tôi sống cuộc đời mà anh ấy nghĩ là dành cho tôi. Cuộc đời không có anh ấy.

-       Chỉ vì vậy mà cô tự tử? Không một giây nghĩ cho cha mẹ?

-       Tôi nhắc lại: anh không có quyền phán xét tôi. Đằng sau mỗi quyết định đều có lý do, có cân nhắc, chọn cái này, bỏ cái kia. Có những lúc phải dứt khoát chọn một, không thể đi nước đôi. – Bảo Lan cúi mặt, giọng nói hóa một làn hơi – Tôi đã ân hận. – Cô sịt mũi, mắt óng ánh như có nước – Khi ấy tôi chỉ nghĩ, yêu mà không thể bên cạnh người mình yêu thì sống vô nghĩa, làm gì cũng nhạt nhẽo. Và tôi nghĩ nếu mình tàng hình, sẽ có thể kề cận anh ấy mà không lo bị ruồng rẫy. – Cô kết thúc bằng một cái cười tinh quái.

-       Nếu cô không bốc đồng làm chuyện ngu xuẩn, thế giới đã có thêm một bánh xe để tiến về phía trước. Cô rất thông minh!

-       Tôi không bằng cấp chứ có kiến thức. – Bảo Lan hếch mũi kiêu ngạo – Tôi theo Chris đi học, chăm làm bài còn hơn anh ấy. Không học thì cuộc sống của một con ma rất tẻ nhạt!

 

4. Sau hai vòng thuyết trình vất vả, công ty Max giành được quyền phân phối chính thức sản phẩm Angel Beauty. Ngay khi Max vừa dứt bút ký vào hợp đồng, Bảo Lan đến sau lưng anh, thầm thì vào tai: “Đến lúc anh trả nợ tôi rồi.”

Max bao nhà hàng năm sao trọn buổi tối, chuẩn bị cho màn cưỡng hôn của Bảo Lan – trong thân xác anh – với Chris. Hai người con trai hôn nhau phải tìm chốn kín bưng, nếu không muốn bị xua đuổi, thậm chí điều tiếng kéo dài khi lỡ ai đó nhận ra một trong hai. Nhưng Bảo Lan kiên quyết đòi hôn trong không gian lãng mạn này, buộc Max phung phí một khoản.

-       Nếu cô không xen vào, có khi tôi cũng đã tán tỉnh Chris. Sáng láng, tài giỏi, giàu có. Quá chuẩn! – Môi Max mấp máy, âm lượng cực nhỏ, sợ phục vụ nhà hàng tưởng mình bị hâm… nói chuyện với không khí.

-       Hoan nghênh lắm! Chris đã một thân một mình lâu rồi, tôi không muốn anh ấy cô độc mãi. – Bảo Lan ngóng nhìn đồng hồ trên tay Max, nét mặt điềm nhiên nhưng dáng bộ không yên.

-       Cô có thể mượn xác bất cứ ai để hôn anh ta cơ mà, sao lại chờ những ngần ấy năm? Sao lại chọn tôi? Tôi thấy cô, nghĩa là Chris cũng có thể thấy cô nếu cô muốn, đúng không?

-       Tôi chỉ có thể cho một người thấy mình và nhờ giúp chuyện. Khi xong việc chính là lúc tôi phải rũ bỏ mọi vương vấn, đi tiếp con đường luân hồi sự sống. – Bảo Lan nhìn hai bàn tay mình đan vào nhau trên đùi – Tôi không thể để Chris biết mình vẫn luôn đi theo. Tôi không thể khiến anh ấy thêm bất an, thêm dày vò.

-       Tôi rất muốn biết anh ta có gì mà cô yêu sống yêu chết đến vậy. Tới kìa! – Max đá mắt về phía cửa, nơi Chris vừa bước vào, đang nhìn một vòng dò xét nhà hàng vắng ngắt.

Qua màn chào hỏi và những câu chuyện xã giao của dân làm ăn, Chris nhìn sang chiếc ghế trống ở giữa anh và Max:

-       Chúng ta còn chờ ai nữa à?

-       Ngồi đấy là một cô gái mặc đầm trắng, mang giày đế bằng cột dây màu xanh dương, tóc bím lệch bên vắt trước ngực, da trắng, mắt to, mũi cao, mặt trái xoan. – Max châm chọc nhìn đôi mắt giương tròn của Bảo Lan, rồi xoáy thẳng vào biểu cảm rất khó hiểu trên mặt Chris – Tên cô ấy là Bảo Lan.

-       Anh đang làm cái quái gì thế? – Bảo Lan gào ầm lên.

-       Cô yên nào! – Max giơ ngửa bàn tay về phía Bảo Lan – Cô bắt tôi cưỡng hôn anh ta rồi cô bỏ đi, để mặc tôi sau này nhận trù dập à? Tôi phải cứu mình chứ. Nào cô bé, tối nay tôi cho cô mượn miệng nói hết những gì mà mười một năm qua cô nén chặt. Con gái phải mạnh mẽ! Nếu cô thật sự yêu anh ta thì ít nhất hãy một lần cho anh ta yên lòng đi.

-       Anh có thể cho tôi biết anh đang diễn trò gì không? – Giọng Chris lãnh đạm, kiềm chế tất cả xúc cảm.

-       Chuyện là thế này, Bảo Lan, cô bạn gái đã mất của anh ép tôi giúp cô ấy hẹn anh ra để cưỡng hôn. Cô ấy muốn nếm vị môi anh nhưng ma không có cảm giác, cần mượn xác tôi. Anh không tin thì có thể hỏi về chuyện cũ của hai người, cô ấy sẽ giúp tôi trả lời.

Chris nheo mắt rà soát từng cử động cơ mặt của Max, kỹ lưỡng và xuyên thấu như máy dò hành lý ở sân bay. Rồi anh nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống, ánh mắt pha lẫn hồ nghi và hy vọng. Nhìn ánh mắt ấy, lòng dạ Bảo Lan phút chốc hóa sụt sùi.

-       Để bày tỏ tình ý mà không lắp bắp thì cứ nhằm môi mà hôn. Kẻ bị cưỡng hôn tự khắc sẽ hiểu, trừ khi óc bã đậu. – Max nói nhanh, lặp lại lời Bảo Lan khi thấy Chris vừa khó chịu đẩy ghế đứng dậy.

Chris bàng hoàng nhìn Max không chớp mắt. Được một lát, anh ngồi lại xuống, chậm rãi hỏi những chuyện chỉ có hai người biết, hòng chắc rằng Bảo Lan đang thật sự ở đây.

-       Bảo Lan, sinh nhật tớ mười bảy tuổi, cậu đã tặng gì?

-       Cô ấy tự tay làm bánh cho anh, hình trái tim, còn có những trái tim nhỏ bằng bông kem rải khắp thân bánh. Hôm ấy trời mưa to gió lớn và cô ấy còn gây chuyện lùm xùm.

-       Bảo Lan, cậu bằng cách nào phá hỏng lời chia tay tớ ước vào đêm sinh nhật ấy?

-       Cô ấy năn nỉ anh, rồi tớ dọa mách bố mẹ anh, rồi ngầm viện đến bố mẹ mình. Cô ấy cố tình cãi nhau với bố mẹ, làm đứa con bất trị, nhưng lại ngoan ngoãn hiền thục khi ở bên anh. Thế là bố mẹ cô ấy đành nhờ cậy anh ở bên chăm sóc. – Max vừa nhắc lời Bảo Lan, vừa gật gù khen hay.

-       Bảo Lan, vì sao không thể quên tớ đi? Vì sao cứ bám lấy tớ? – Hai nắm tay Chris ghì trên bàn, hàm răng anh siết chặt nén tiếng nấc, giọng gằn mạnh.

-       Này, tôi thấy câu trả lời hơi ngu ngốc… – Max do dự nhìn Bảo Lan, chờ cái gật đầu xác nhận một lần nữa của cô, rồi mới quay sang Chris – Vì anh đã quỳ xuống cột dây giày cho cô ấy.

Chris nhắm chặt mắt, trán cau lại, tiếng hít thở vang rất mạnh. Anh cố gắng trấn tĩnh, nhưng đám suy nghĩ trong đầu cứ rối mù, kết nối lộn xộn.

Bảo Lan đan chặt hai bàn tay trên đùi, mặt cúi gằm thổn thức. Thân người cô rung lên theo những tràng khóc, nhưng ngặt chẳng một giọt nước mắt tung ra. Cô đã không còn có thể sản xuất nước mắt.

Max hết nhìn Chris, lại nhìn Bảo Lan, khâm phục, chạnh lòng và ngán ngẩm hòa làm một: sao những người này lại yêu khổ sở đến thế, đày đọa nhau ngay cả khi đã hết khả năng trông thấy nhau. Tự dưng anh vừa ngưỡng mộ, vừa kinh hãi tình yêu.

-       Cô ấy không còn muốn hôn anh nữa! – Max tiếc nuối nhìn cái lắc đầu của Bảo Lan.

-       Tớ muốn hôn cậu! – Chris cứng rắn.

Chris bước đến sát ghế của Max, gần như nín thở và nhắm mắt chờ đợi.

Max đứng dậy, đối diện Chris. Anh quay sang Bảo Lan, ánh nhìn hối thúc.

Bảo Lan rụt rè nhích từng bước đến gần Max. Cô bất động vài giây, rồi cắn chặt môi, lao vào trong thân người Max.

Hôn, ba đôi môi chạm nhẹ vào nhau. Một làn môi thoang thoảng hương bình dị và mơn mởn của những trái anh đào chín mọng đượm sương sớm. Một làn môi lịm vị mật ong thanh ngọt. Một làn môi vô vị tựa không khí… Và ngay giữa nụ hôn nồng nàn, Bảo Lan nhảy khỏi thân thể Max. Trong khoảnh khắc, cô hé môi cười, nhìn hai chàng trai đang mải miết cùng nụ hôn, rồi vút khỏi nhà hàng bằng lối cửa sổ.

-       Cô ấy đã đi rồi! – Max nháy mắt cợt nhả, có ý trêu đùa để làm nhẹ bớt tâm trạng đang sắp căng đứt của Chris – Cô ấy nói đúng, môi anh ngon vị anh đào.

-       Cô ấy chưa đi đâu… – Chris thầm thì với chính mình, chất chứa một niềm tin chắc nịch. Anh hướng đôi mắt rối ren tâm tình ra bầu trời trĩu nặng ngoài cửa sổ.

 

5.  Đêm Sài Gòn giữa tháng bảy lặng gió, nhưng da trời đỏ lựng báo hiệu thời tiết sẽ nổi trận xung thiên trong nay mai.

Trên tầng 25 khách sạn giữa trung tâm thành phố, Chris mở cửa sổ phòng, đón khí trời. Máy đĩa bật mãi bài hát Forever của Stratovarius. Giai điệu tha thiết và thẫn thờ rót không thôi những cung bậc man mác vào lòng anh. Và vào lòng Bảo Lan. Cô linh cảm, anh cố ý bật bản nhạc này cho mình nghe. Từng lời hát như dệt ra từ tiếng lòng cô.

“I stand alone in the darkness

The winter of my life came so fast

Memories go back to my childhood

To days I still recall

Oh how happy I was then

There was no sorrow there was no pain

Walking through the green fields

Sunshine in my eyes

I’m still there everywhere

I’m the dust in the wind

I’m the star in the northern sky

I never stayed anywhere

I’m the wind in the trees

Would you wait for me forever?”

 

(Em đứng một mình trong bóng đen

Mùa đông cuộc đời đã đến quá nhanh

Ký ức cứ ùa về thời thơ ấu

Về những ngày mà em vẫn khắc sâu

 

Ôi ngày ấy thật hạnh phúc

Bi thương và xót xa không tồn tại

Em bước đi trên đồng cỏ xanh

Với ánh mặt trời soi trong mắt

 

Em vẫn ở đó, trong từng ngõ ngách

Em là hạt bụi trong gió

Em là ngôi sao phương bắc

Em không nán lại bất cứ chốn nào

Em là gió lay những cành cây

Anh có chờ em mãi không?)

-       Chúng ta, thế hệ teen những năm chín mươi lớn lên cùng phim Mối Tình Đầu ⁽²⁾ luôn xao lòng khi nghe bài hát này, nhỉ! – Chris nói chuyện với Bảo Lan, tay vẫn thoăn thoắt sắp xếp hành lý ngày mai về Singapore.

-       Cậu biết tớ ở đây sao? – Bảo Lan ngồi trên giường, nhìn Chris khéo léo sắp quần áo vào valy. Chỉ cách ba bước chân, nhưng anh không thể nghe cô đáp trả.

-       Cậu biết không, lúc nào tớ linh cảm rằng cậu rất gần. Nhất là sau khi tớ chia tay cái tình yêu đầu khốn kiếp của mình, linh cảm ấy càng mạnh. Nhiều đêm tớ mở căng mắt trong bóng tối, hy vọng thấy dáng hình cậu lờ mờ nhưng… Tớ đoán giờ đây cậu trong suốt hơn cả khí nữa!

Bảo Lan tiến sát đến Chris. Cô run run đưa ngón tay búng nhẹ lên đỉnh mũi anh, ve vuốt đôi bờ mi, mân mê dấu môi… – bao năm qua, cô luôn làm như thế mỗi đêm ngắm anh lắng sâu trong giấc ngủ, dù khi đó nằm bên anh có là một chàng trai khác. Cô lỡ run một nhịp, ngón tay chệch vào trong đầu anh. Cô chua chát cười…

-       Chắc cậu biết tớ thường xuyên mơ thấy cậu. Tớ hay nói mớ, gọi tên cậu mà. – Chris cười đắng nghét – Những giấc mơ đều cùng một chuyện. Nếu hôm cậu tự tử, cứu được thì sao? Cậu được cứu, rồi cả đời tớ không dám rời bỏ cậu một lần nào nữa, ngoan ngoãn làm con rối cho cậu dắt. Tớ thấy những ngày tháng ấy mình không vui. Tớ sống giả tạo, luôn thương hại, luôn phỉ báng bản thân. Cuối cùng tớ tự giải thoát bằng cách mà cậu đã làm, rồi tớ vùng tỉnh. Luôn luôn ngay đoạn đó. Khi nghe tìm mình loạn nhịp vì dư chấn cơn mơ, tớ thật mừng vì mình vẫn sống. Và… Tớ đã ác độc nghĩ rằng cậu mất đi có khi là cái kết có hậu. Cho tớ! – Một giọt khóc chầm chậm thành hình trên mi mắt anh, rồi bung thân xuống bờ má – Bên cậu, tớ rất vô lý. Tớ chẳng dám quyết một chuyện gì, chẳng dám tổn thương cậu, chỉ biết bạc nhược mà sống. Có lẽ do tớ bạc nhược quen rồi, nên một lần bất ngờ gồng lên đã đâm cậu một nhát không lành được.

Chris ngã quỵ, bưng mặt nức nở. Bảo Lan vòng ôm lấy anh, tựa đầu vào lưng anh. Mười một năm qua, đây không phải lần đầu cô thấy anh khóc, không phải lần đầu cô chửi mình ngu ngốc. Nếu cô vẫn sống, thì bây giờ anh đâu phải khóc một mình. Nhìn người mình yêu cười sẽ rất hạnh phúc. Nhìn người mình yêu khóc càng hạnh phúc bội phần. Bởi nước mắt chỉ thật thà chảy ra trước người được tin tưởng. Được tin tưởng đã phúc phần rồi, được yêu hay không nào có quan trọng – nếu cô sớm thấu chuyện này…

-       Thỏi son đầu tiên tớ mua… Khi vào siêu thị, trước đống son, tớ đã chọn ngay mùi anh đào. Cậu nhớ có lần chúng ta cùng đọc tạp chí, vừa thấy tấm hình trái anh đào, cậu đã xuýt xoa, rồi yêu thích những quả tròn căng, dễ thương ấy dù chưa từng biết vị. – Chris đã thôi khóc, ngồi tựa vào chân giường, đùa chơi cùng tuýp son anh đào màu đỏ nhạt trong veo. Dạt dào nhung nhớ cứ sóng sánh trong mắt anh. – Tớ nghĩ nếu là cậu, cậu cũng sẽ chọn nó.

-       Cám ơn cậu! – Nhiều phút suy nghĩ của Bảo Lan chỉ vặn ra được ba từ ấy. Lòng cô, sau những lời của anh, cứ phình nở ra, to và hun hút, ngổn ngang mọi loại xúc cảm, nhưng lại như rỗng tuếch.

-       Con gái phải mạnh mẽ! Nếu cậu thật sự yêu tớ thì ít nhất hãy một lần cho tớ yên lòng. – Chris ngẩng mặt, rảo nhìn khắp phòng, để Bảo Lan dù có đang ở góc nào cũng nhận ra cái kiên quyết trong mắt anh – Cậu đã hôn tớ rồi, đã mãn nguyện rồi, giờ hãy tiếp tục hành trình của cậu. Cậu không cho phép tớ bước khỏi cuộc đời cậu, vậy cậu hãy chủ động bước khỏi cuộc đời tớ đi.

Bảo Lan nín lặng. Cô nhìn sâu vào mắt Chris. Những ký ức xa xưa ùa về trong đôi ngươi anh, chiếu cho cô xem: hai đứa trẻ gặp nhau trong lớp học, cùng nhau quay bài kiểm tra và bị bắt phạt, một buổi sớm đua xe đạp đến trường, những chiều dạo phố cổ ăn vặt, cái hôn trật cô trao anh giữa lớp học, đêm sinh nhật mưa gió, chiếc máy bay rẽ thân qua đám mây mùa đông khổng lồ…

Bước chậm đến bên cửa sổ, Bảo Lan quay lại hôn gió vĩnh biệt anh.

-       Kiếp sau, hãy tìm người nào yêu cậu đến mức cam tâm tình nguyện làm nô lệ cho cậu. Hãy nhận nhiều vào, cậu đã cho quá nhiều rồi…

Không nghe hết những lời của Chris, Bảo Lan phóng thân vào không khí, lòng le lói một nỗi sợ. Cô chẳng biết phía trước có gì đang chờ mình, chẳng biết phải trải qua bao nhiêu sự kiện để đến được cuộc sống hữu hình tiếp theo. Cô chỉ biết lao về phía trước với niềm tin rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp. Con gái phải mạnh mẽ! – Cô đã tích cóp can đảm suốt mười một năm qua, để làm điều cuối cùng này vì anh.

Cuốn mỗi lúc một nhanh và chặt vào một lốc xoáy vô hình, Bảo Lan tận hưởng cảm xúc cuối cùng của chặng đường này: mãn nguyện. Dù sống, cô đã khoét nhiều vết thương cho bản thân và những người cô yêu quý nhất. Dù sống, cô đã gây một sai lầm không thể hối hận. Nhưng sống, cô đã yêu, yêu thật nhiều. Yêu anh – chỉ vậy thôi cũng đủ khỏa lấp hết những vết thương, những sai lầm của cô.

Chris vẫn độc thoại. Anh không biết Bảo Lan đã đi chưa, chỉ muốn tận dụng từng giây phút để trò chuyện với cô. Có điều gì mách bảo anh rằng rằng đây là lần cuối cô gần bên, nên anh muốn cô ghi nhớ thật kỹ giọng nói mình. Anh nói, hy vọng kỳ dị rằng một ngày của vài trăm năm nữa, nhờ giọng nói hằn sâu trong tiềm thức, cô sẽ nhận ra anh – một người hoàn toàn khác và xứng đáng với cô. Anh nói, rất nhiều lời không thật.

Những giấc mơ của anh, khi choàng tỉnh, khi nghe tìm mình loạn nhịp, anh đã luôn suy sụp. Nếu cô được cứu, anh nguyện làm con rối cho cô dắt. Những ngày tháng ấy anh sẽ lấn cấn, sẽ đôi chút phiền lòng vì không được hoàn toàn là mình, nhưng tâm tư anh sẽ êm ấm. Thế gian này có gì mà không đánh đổi. Tìm được một người yêu mình rất khó. Tìm được một người thân mình thì phải hỏi thần may mắn. Anh đã có, và anh đã quăng đi…

Tạo hóa trêu ngươi. Tạo hóa trêu người.     

PLOY

Chú thích:

(1): “Play gay” là cách chơi chữ từ “play boy”.

(2): Mối Tình Đầu (1996) là một trong những phim truyền hình kinh điển và nổi tiếng nhất Hàn Quốc.

Truyện cổ tích nào theo trí nhớ của bạn đến tận ngày nay?

Với mình, đấy là một truyện không còn rõ tên, rõ nội dung, chỉ có ý tứ thế này vẫn sống động mãi: Đức Vua và Hoàng Hậu nọ sinh được hai nàng công chúa. Cô chị thông minh tuyệt đỉnh, nhưng lại vô cùng xấu xí. Cô em hoa nhường nguyệt thẹn, nhưng trí tuệ làm trò cười cho thiên hạ. Nhà Vua lo lắng vô cùng cho hai bảo ngọc của mình, e lớn lên một vì quá xấu, một vì quá ngu dốt mà không kén được phò mã. Có quan đại thần đã trấn an rằng “Công chúa lớn vì quá thông minh nên sẽ không ai nghĩ rằng cô xấu xí. Công chúa nhỏ vì quá xinh đẹp nên sẽ không ai cho rằng cô thiểu não.”

Chi tiết này, đến bản thân mình cũng không nhận ra nó đã dần dà ám sâu vào những hành động, mục tiêu, tham vọng và cả chuỗi giá trị sống mà mình xem trọng. Nhưng nó đã, và có khi còn tiếp tục theo mình đến suốt đời: Khi đặt cái gì vào tầm ngắm, thì bằng mọi giá phải leo được lên đỉnh cao nhất. Bởi ngồi trên đỉnh rồi thì mọi lỗi lầm, sai trái, thiếu sót mình trót gây ra, hay cố tình gây ra để hoàn thành mục tiêu đều sẽ được du di hết.

Tốt xấu, đẹp xí, khôn ngu, thật giả, đúng sai… – Chỉ cần vươn được đến ngưỡng cao nhất của bất kỳ mặt sống có-vẻ-tích-cực nào, sẽ không ai rỗi hơi quan tâm đến những thứ khác trong bạn. Họ còn bận tấm tắc hoan hô, hoặc miệt mài ghen tị. Có vài kẻ sẽ cố đào bới những thứ không hay ho từ bạn ra cho hả cơn đố kị, nhưng mấy ai nghe? Họ nói cho sướng miệng thôi. Tận tâm, ai chê bai là người ấy đang ghen tị.

Luôn nhận được khoan dung là phần thưởng khi bạn tốt đẹp hoàn hảo. Dù có tự nhắc mình trăm ngàn lần thì con người muôn đời vẫn cứ thích trông mặt bắt hình dong. Thử hỏi mình xem, nhìn một nàng xinh xắn, trắng trẻo, tươm tất, ý nghĩ “cô ấy vô duyên và ngu khờ” có ghé ngay thăm não bạn không? Thử hỏi mình xem, gặp một anh thông minh, tài giỏi, khéo léo thì bạn có còn chăm chăm xoáy vào điểm khiếm khuyết ngoại hình của chàng? Chỉ cần 100% tròn trĩnh (hay tỏ ra thế) ở một khía cạnh mà mọi người có cảm tình, thì bạn đủ sức lấp liếm cho mọi sứt mẻ còn lại:

Picasso là họa sĩ thiên tài, nên chẳng ai quan tâm, dè bỉu cuộc sống riêng tư lăng nhăng và thiếu trách nhiệm của ông.

Hitler là đệ nhất phát xít gia của mọi thời. Và chẳng ai quan tâm đến chuyện Hitler làm tất cả vì tình yêu nước Đức cực đoan đến mù quáng.

Đát Kỷ quá đẹp, nên Trụ Vương không màng đến chuyện nàng siêu ác, dù cái ác và ngỗ ngược của nàng sờ sờ ra.

Thời cấp ba, chỉ cần mình đem cái giải Quốc gia môn Sinh về , thì con 2 môn Hóa chẳng qua là “do phải dành thời gian học thi”.

Vân vân và vân vân.

Nhưng sự hoàn hảo tuyệt đối – thông minh hoàn hảo để cả thế gian phải công nhận mình xinh đẹp, xinh đẹp hoàn hảo để cả thế gian phải công nhận mình thông minh – chỉ tồn tại trong cổ tích. Ở đâu đó sẽ luôn có ai đó hơn mình. Người đam mê hoàn hảo chân chính không bao giờ chấp nhận số 2. Những “hoàn hảo nhân” sẽ cứ hoài tự chuốt dũa hòng giữ hạng nhất. Cũng tốt, khi luôn chắc rằng cuộc sống mình có hướng rõ ràng để chảy theo. Lại có những “hoàn hảo nhân” quá rảnh và tham, mong mở rộng thị phần: họ đẹp thì sẽ cố tỏ ra thông minh, họ thông minh thì sẽ tìm mọi cách làm đẹp. Có điều, ai cũng có sở trường sở đoản. Chính lòng tham và cái tự tin thái quá khiến “hoàn hảo nhân” chính tay phá banh cõi hoàn hảo tuyệt mỹ của mình trong mắt người khác, lột trần và tô đậm những điều trước nay muốn che. Đại họa!

Hoàn hảo, nhưng phải biết mình-thật-sự-là-ai.

Cổ tích… Những công chúa hoàng tử, những ngọt ngào kẹo đường ấy thẩm thấu vào tâm trí một đứa bé, rồi từng chút bẻ nắn nó theo chiều không-mấy-ngọt. Một ví dụ hoàn hảo cho sự tột cùng hoàn hảo: Nào có ai đề phòng cổ tích, đề phòng cái thế giới màu hồng lắm mộng mơ ấy? Nào có ai ngộ ra những “chua cay” nó khéo léo lồng vào? Cho đến khi quá trễ…

Ngày 21/7/2011

Bốn mối tình cũ tuần tự gõ cửa trong cùng một ngày, lại là ngày đầu tiên của tuần trăng mật, thì rõ là Thần Tình Yêu đang giở quẻ hại người!

Anh có tiếc không?

Sáng mùa hè, Singapore mưa. Bầu trời tối mù nặng mây khiến kim đồng hồ đang nhích gần số 9 trở thành như một tên nói láo. Lê ngồi trong sảnh khách sạn, bên cửa sổ, hít tận lực làn thơm tho ngoi lên từ tách cà phê. Hans – anh chồng mới cưới của cô giở thói lười biếng, bỏ bữa sáng mà ngủ nướng. Cũng tốt, tiết trời u uẩn này lý tưởng để tự kỷ hơn là sẻ chia.

Lê hớp một ngụm cà phê, rồi ngắm mưa, rồi mân mê chiếc nhẫn xinh trên ngón áp út. Lòng cô mơn man rất lạ, mơ hồ chẳng rõ mình đang dũng cảm hay mù quáng. Một nửa cô tự tin vào quyết định cưới chồng ở tuổi 22, chỉ vừa chân ướt chân ráo rời trường đại học. Yêu là cưới, không tính sớm muộn. Một nửa cô hoài nghi bản thân cố tình nhảy vào thế phóng lao phải theo lao, vì đã ngấy cảnh “tình yêu đẹp đấy nhưng trước sau cũng rã đám”. Cô chủ động tìm ràng buộc, trong cái chán ngấy âm thầm dành cho việc cứ hoài gầy dựng những cuộc tình mới.

Bần thần chốc lát trong tâm trạng phức tạp, rồi Lê vỗ má mình, đánh tan tư lự. Mối quan hệ này đã đến hồi trăng mật. Nay chỉ có thể tìm cách sống tiếp trong hạnh phúc, chứ làm gì còn đường thoái lui.

-       Anh ngồi đây được chứ?

Lê chào chàng điển trai đứng bên bàn bằng cái miệng há hết sức vô duyên. Ánh mắt vừa thú vị vừa lúng túng của Tove nhẹ nhàng dắt cô về thực tại. Cô gật như lật đật và miệng vẫn há.

Lặng yên trên chiếc ghế đối diện Lê, Tove ơ hờ nhìn màn mưa ào ạt. Rồi anh lộ liễu quan sát cô, nhưng tuyệt nhiên không định bắt chuyện, tránh phá bĩnh khoảng thời gian mà cô có vẻ đang dành để nghiên cứu nội tâm. Dáng điệu cô thanh tịnh tuyệt đối, mắt mơ màng nhìn cà phê trong tách. Nhưng ruột gan cô phừng phừng trên đống lửa. Sau vài chục lần thầm lải nhải “Chỉ nhìn thôi thì đâu phải ngoại tình!”, cô mới rụt rè ngẩng lên, cho phép mình một lần nữa phiêu trong vẻ nam thần của Tove.

Tove có quyền năng khiến con gái mất trí ngay cái nhìn đầu tiên. Anh dong dỏng và săn chắc. Mái tóc vàng sậm như cánh đồng lúa mạch đương thời chín rộm. Đôi mắt màu hổ phách sâu hút, ngỡ qua đấy có thể dõi xuống tận đáy tâm hồn. Khuôn miệng hơi móm, mọi đường vân trên bờ môi đều phả mê hoặc. Nụ cười tựa mặt trời của một ngày rực nắng, phảng phất nét ngạo nghễ của gã trai hiểu rõ lực hấp dẫn mã ngoài mình có.

Lê nhận ra thời gian đã phủ một lớp mỏng lên Tove, che lấp những dấu vết thuộc về khí chất của một tay chơi. Thời gian khiến anh càng đẹp khó cưỡng. Chững chạc làm tăng ma lực của nam tính…

Ba năm đầu đại học, Lê ở Singapore và Tove là nguyên nhân khiến cô rời đi.

Đấy là năm thứ ba. Anh chuyển đến trường Lê theo chương trình trao đổi sinh viên. Vừa gặp anh, bạn cùng phòng của cô và nhiều cô gái đã phát cuồng. Ỷ thế đẹp trai, Tove tự cho mình quyền đào hoa. Con gái ngã vào tay anh nhiều vô kể. Tuy vậy, thành tích cô bạn cùng phòng thu được sau nửa học kỳ thương thầm nhớ trộm chỉ là một số điện thoại không bao giờ dám gọi, cùng vài lần… cười duyên trong thư viện và tiệc tùng. Lê tiếp cận Tove hòng làm mẫu cho bạn về nghệ thuật cưa trai. Và mô típ xưa như cái cưa: cô sập bẫy chính mình.

Tove và Lê bí mật hẹn hò nhiều tháng. Góc kín sân bóng rổ. Dạo phố nửa đêm. Quán ăn tồi tàn mà không sinh viên nào thèm bén mảng tới… Anh buông tay cô ngay khi xuất hiện người quen, giả lả như vô tình cùng cô ở một chỗ. Cột chú ngựa non vẫn thèm mùi vị đồng cỏ còn khó hơn bắc thang lên trời, nên cô chấp nhận để anh đá long nheo hết ả này sang ả khác, miễn anh hứa nghiêm túc trong chuyện với mình. Lê lên một danh sách dài lý lẽ tự dằn lòng khi anh đi với nàng khác: ăn vụng tuyệt hơn ăn trên đĩa, đa tình nằm trong gene di truyền của cánh đàn ông từ thuở khai thiên lập địa, vân vân và vân vân. Cô ngụy trang những cú rát lòng bằng cái tự hào hão rằng mình là người yêu rộng lượng và sâu sắc nhất quả đất. Nhưng nào có biên giới cho ham muốn chiếm hữu của con người. Hoa Tove hái ngày càng nhiều. Và Lê chua chát ngày càng đậm.

Đêm chơi bời trước tuần thi cuối kỳ, Lê say túy lúy. Rượu đập vỡ cái hũ uất ức cô trữ lâu ngày. Cô ôm loa phóng thanh leo lên chiếc bàn giữa đám tiệc, tung hê chuyện với Tove. Trách mắng, kết tội và chấm hết. Ngay sau bài thi cuối, Tove lặng lẽ về nước, còn cô đăng ký đi trao đổi sinh viên sang Anh. Chẳng còn mặt mũi nhìn nhau. Chẳng còn mặt mũi nhìn ai.

-       Anh mới vào khách sạn này làm. Em vẫn luôn ở Sing à? Đã học xong chưa? Sao lại đến đây? – Tove đầu hàng bầu khí im ắng đến lố bịch.

-       Em rời Sing cùng lúc với anh. – Lê vân vê chiếc nhẫn cưới, giọng hờ hững – Giờ em đang đi trăng mật.

-       Ồ! Chúc mừng! – Tove đưa tách cà phê lên, che nụ cười xã giao.

-       Anh có tiếc không?

Mắt Tove rối vò dò đoán. Câu hỏi của cô tưởng rạch ròi mà lại tù mù. Thân phận của cô – một nàng dâu mới – khiến tình thế thêm nhập nhằng. Một câu trả lời bất cẩn dễ mào đầu một cuộc ngoại tình tư tưởng. Nghĩ nhiều giây, Tove quyết định đáp bằng tiếng tằng hắng, rồi lấy cớ bận việc bỏ đi.

Lê tiễn Tove bằng ánh mắt lãnh đạm. Cô không nhìn theo anh, chỉ trút cái thở dài vào tách cà phê đã lạnh. Lưỡi đăng đắng vị tiếc nuối. Cô tiếc ngày xưa, cám dỗ nhất thời đã lóa mắt Tove, khiến anh vuột mất người yêu đáng mơ ước là cô. Cô tiếc hành động nông nổi trong bữa tiệc năm nào, để bây giờ không dám gặp lại nhiều bạn bè cũ, e họ thầm cười nhạo mình. Cô tiếc anh – miếng bánh ngon mà số phận không chia cho.

Trong mạch nuối tiếc, Lê chợt thấy buồn cười mà ngưỡng mộ hành động gan dạ của Tove. Nếu cô thấy anh trước, chắc chắn sẽ lẩn ngay chứ không chủ động gọi lại. Chẳng ghét bỏ, nhưng còn gì nói với nhau? Có những người cả đời cô không mong gặp lại dù vẫn thường nhớ đến, vì lẽ này hay lẽ khác. Nhưng anh với cô cứ điềm nhiên như không… Tình xưa phải chăng mỗi mình cô ngộ nhận, còn anh chỉ chơi đùa? – Nghĩ đến đấy, vị đắng thoang thoảng trên lưỡi cô hóa đậm nghét. Cô ném thẳng cuộc hội ngộ vào sọt rác của trí nhớ.

 

Anh có vui không?

Phớt lờ bầu trời âm u, dọa sẽ mưa giông bất cứ lúc nào nó thích, Hans kéo Lê đi sở thú. Trong mùa xuân của tình yêu, người lớn chẳng biết ngượng khi đội lốt con nít.

Trên chiếc xe chạy vòng vòng ngắm những con thú đem về từ khắp hang cùng ngõ hẻm thế giới, chốc chốc gáy Lê phát rợn. Như có một đôi mắt xoáy vào cô, nhưng khi quay lại, cô không thấy gì khả nghi. Ai cũng đang bận rộn chỉ trỏ hoặc bấm máy hình. Đến lúc quay lên, chỉ lát sau gáy cô lại gai gai.

Hans kẹt trong hàng chờ trước nhà vệ sinh, nên Lê khám phá khu quà lưu niệm một mình. Cô mê mẩn lũ sư tử biển bằng bông trắng muốt, kích cỡ từ nhỉnh hơn cái nắm tay đến khít một vòng ôm. Cô nâng lên hạ xuống mãi, chẳng chốt được nên mua loại nào. Bỗng một con sư tử biển bông to kềnh, loại có thể thay gối ngủ, xuất hiện lửng lơ trước mặt cô cùng giọng nói trầm mà vang:

-       Em luôn thích thú bông lớn cơ mà!

-       Ryooooo! – Lê hét lên khi quay sang nhìn Ryo. Môi cô lặng vài giây rồi xòe tung mừng rỡ. Cô nhảy lên, ôm chặt quanh cổ anh.

-       Này này, bạn gái anh ghen lắm! – Ryo xua đuổi. Nhưng tay anh cứ vừa ôm vừa vỗ nhẹ lên lưng Lê, chẳng tỏ dấu hiệu muốn rời.

Nụ cười Lê ngỡ dính bằng keo siêu hạng, chành bành hết cỡ. Nhiều ý nghĩ xoẹt ngang não, nhưng cô chẳng tóm được cái nào để sản xuất thành lời. Cuối cùng, cô chẳng hiểu sao lại chìa bàn tay đeo nhẫn cưới về phía anh.

-       Lấy chồng rồi à? Không mời anh ư? – Bên máy bán nước tự động, Ryo diễn vẻ cáu kỉnh.

-       Chỉ là lễ cưới nhỏ trong nhà thờ. Em gặp anh ấy khi học ở Anh. Em định dành dụm sang Nhật du lịch sẽ gặp báo hỷ cho anh. – Lê lấm lét như đứa em gái trước ông anh cau có hơn là trước người cũ.

Ryo lừ mắt một cú dữ dằn, rồi đưa lon nước ngọt lên tu ừng ực nhằm xả phẫn uất. Biết anh khoa trương, Lê giả vờ chớp mắt ra chiều hối lỗi hòng phụ họa. Bên anh luôn vui như vậy – những cãi vã vặt vãnh, những tung hứng ăn rơ. Những kỷ niệm mà chỉ cần vài hồi tưởng cũng đủ lún tâm hồn vào gối bông êm ấm.

Năm nhất đại học. Ryo là mối tình đầu của Lê – với cô anh luôn là như vậy, dù anh nhất mực khẳng định đó đơn thuần là cú say nắng của một cô bé zero kinh nghiệm tình trường. Anh ví tình ý của cô với lớp kem bóng bẩy trang trí bánh ga-tô, chưa chạm vào được phần nhân bông lan. Cũng có lý, khi lần đầu gặp trước cổng học xá, cô đã nhỏ dãi nhìn như thể anh tỏa đầy hào quang, rồi hăm hở gửi đến hàng tấn tim. Cô thích, anh trông hay hay như một ngôi sao nhạc rock đơn độc. Cô thích, anh là thủ môn đội bóng đá.

Ôm niềm đam mê to như cái kho, Lê lao vào Ryo. Cô luôn thừa rảnh rỗi túc trực ngoài sân cỏ, ngắm anh bắt bóng khi hụt lúc trúng. Cô trường kỳ giả ngu, tìm anh gia sư tất cả môn học. Cô… đốt anh chết cháy bằng lửa tình của đứa con gái lần đầu đủ can đảm kết thân với người mình yêu thích.

“Cược không, sẽ có lúc em chán anh như chán những con gấu bông từng khiến em reo to khi lần đầu nhìn thấy?” – Ryo nói, lúc gặm phong chocolate Lê tặng vào lễ tình nhân. Cô bĩu môi, dặn lòng sẽ dùng thời gian chứng minh chuyện ngược lại. Thế mà… anh đúng!

Tình cảm của Ryo hoàn mỹ hơn cả yêu. – Lê ám thị mình như thế khi quyết định thôi đeo đuổi anh. Anh với cô luôn quá tốt. Luôn khéo léo ứng xử những tán tỉnh quá lố, tránh làm cô bẽ mặt. Nhưng viên chocolate ngọt ngào hạng nhất cũng có hạn sử dụng, huống chi ngọt ngào của con người. Cô sợ một ngày anh hết kiên nhẫn và hóa lạnh lùng. Cô thà có anh lâu dài trong cuộc sống dưới bất kỳ thân phận nào, còn hơn được anh yêu rồi gãy đổ. (Tình đầu mấy khi có hậu!) Và thật ra là cô nản, khi mọi cố gắng bị rơi vào túi vô đáy. Hai người thân thiết thêm vài tháng rồi anh tốt nghiệp. Anh đi. Mối liên lạc vẫn giữ nhưng bớt thường.

-       Hồi đấy em thật rầy rà, nhưng vì sao anh không gắt? Cứ nói nặng một lần, thể nào em cũng tự ái mà thôi bám riết anh.

-       Yêu là quyền tự do của con người, cấm em anh bị phạt thì sao? Mà thực ra bên em rất vui. – Ryo khẽ cười. Ánh cười có cái bẽn lẽn chữa thẹn của kẻ đang thừa nhận một sự thật đáng yêu mà mình từng bác bỏ – Những trò tán tỉnh của em thật trẻ con, nhưng vui kỳ lạ.

-       Vậy sao không yêu em? – Lê hấp tấp, rồi liền ngậm chặt miệng như thể đấy là lời kiêng kị hay xấu hổ lắm.

-       Em là đồ ngốc! Nếu không thích, anh đâu phí công lằng nhằng với em? Anh vốn muốn mọi chuyện tự nhiên phát triển. Yêu phải từ tốn. Nhưng yêu với em là đốt giai đoạn.

-       Ha ha ha… – Lê giấu cái ngỡ ngàng vào tràng cười thô gượng – Vì sao đoán được em sẽ chán anh?

-       Em là ả đa tình. Cứ mặc em thoải mái yêu thích, đến một lúc tim em sẽ tự xẹp mà không cần anh lỗ mãng.

-       Vì sao…

-       Tình cờ gặp lại, em hãy tận hưởng món quà của số mệnh thay vì liên thanh chất vấn anh. – Giọng Ryo trở nên cứng – Không ngờ em cưới sớm thế. Tính cách em luôn khiến anh nghĩ rằng em sẽ ế hoặc ở giá.

-       Nhọc nhằn lắm em mới bẫy được một chàng tử tế giống anh. Và anh ấy chịu cưới em, phải nhanh tay chứ!

Thấp thoáng, Hans và bạn gái Ryo cùng tiến đến máy bán nước tự động từ nhà vệ sinh. Sau màn giới thiệu ngắn gọn, Ryo hôn trán Lê tạm biệt. Trong chiếc hôn, cô nghe tim anh rung những nhịp bất thường. Trong chiếc hôn, anh nghe tim cô nảy mạnh một nhịp rồi chậm rãi dần. Và mỗi đôi tình nhân đi về mỗi hướng. Khi cuộc đời cho hai lựa chọn và đã chọn cái thứ nhất, thì mãi mãi chẳng ai biết cái thứ hai là thế nào. Chỉ có những giả định khiến lâu lâu quá khứ được hồi tỉnh hít thở vài cái.

 

Anh có hận không?

Đang lặn ngụp trong cửa hàng đại hạ giá, Lê bỗng tái nhợt. Cô mấp máy nguyền rủa kẻ-nào-đó-đang-ở-trên-kia vì trò đùa dai. Gặp người xưa không tệ hại gì, nhưng gặp ba người xưa trong cùng một ngày – ngày đầu tiên của tuần trăng mật – thì chẳng là ý tưởng đáng khen. Nhất là, người cô vừa thấy bước vào cửa hàng còn sợ hơn cả ma. Nếu anh ta thấy cô, nhiều khả năng sẽ lại giáng cho mấy bạt tai!

Lê chui tọt vào một buồng thử đồ, bấm điện thoại gọi Hans đến. Khi tiếng gõ cửa chỉ vừa chớm, cô liền phóng ra, kéo anh ù té khỏi cửa hàng. Quen với tính khí cô thay đổi xoành xoạch, anh chẳng cự nự gì dù bụng không tin cái lý giải “Em đã ngấy shopping!”.

Lôi tuột Hans vào sân trượt băng, Lê mải miết với những đường lượn thần tốc, bỏ mặc anh tình tự cùng không khí bên rìa sân. Cô dốc đầu óc và các khối cơ vào vận động, e rằng nếu ngừng lại thì toàn thân sẽ run rẩy như chịu bùa chú. Mà cô cũng ngờ mình đang dính bùa. Không thì cớ gì đám tình cũ lại tuần tự hù cô vào cùng một ngày?

Lê tấp vào vịn thành sân, hồng hộc thở. Mồ hôi giúp định thần cực tốt. Cô dùng mu bàn tay lau mặt, vui mừng và nhẹ nhõm nhận ra mình đã hết hoảng sợ. Cách chia tay của cô ngày xưa vô trách nhiệm thật, nhưng xong rồi. Cô cũng đã trốn chạy khỏi cửa hàng quần áo, đâu có bị tóm được. Trong trường hợp kẻ-nào-đó-đang-ở-trên-kia quăng anh bồ cũ xuống lần nữa, cô có thể la toáng gọi bảo vệ nếu bị hà hiếp hay đe dọa. Vững dạ, Lê quay người phóng thân trượt tiếp.

-       Lê! – Đang mơ tưởng mình là cọng lông vũ yêu kiều thì Lê bị một bàn tay níu lại.

-       Tôi quen anh sao? – Mặt Lê lộ rõ cáu kỉnh. Nhưng ruột gan cô nhảy cẫng tự tán dương mình vì nhanh trí.

-       Không nhớ anh ư? – Mắt Dũng biểu cảm em-đóng-kịch-tài-lắm.

-       Tôi không quen anh! – Lê hung dữ hất tay anh và lướt nhanh về phía Hans.

Bị Lê đột ngột ôm mạnh, Hans sém ngã nhào. Sau thoáng ngỡ ngàng, anh cũng bắt nhịp được màn thân mật đột xuất của cô, ôm lấy vỗ về. Hơi ấm tỏa ra từ lồng ngực Hans và tiếng tim anh điềm tĩnh giúp xoa dịu cơn quá khích đang dồn dập trong Lê. Được trấn tĩnh, cũng là lúc lòng cô vỗ những đợt hối lỗi.

Vào một kỳ nghỉ đông về thăm nhà, Lê quen Dũng – thần tượng học giỏi nhất trường mà thời trung học cô chỉ dám đứng từ xa hâm mộ. Cảm xúc cũ sống dậy. Mớ gạch đầu dòng toàn tốt đẹp mà một thiếu nữ hay áp đặt cho người trong mộng. Vết thương do tình yêu thứ hai gây ra đang cần một chàng trai mới xoa dịu. Tất cả cộng dồn khiến cô chụp lấy Dũng.

Vui, thường rất ngắn. Lớp sơn hồng do tay Lê quét lên người Dũng khiến mộng sớm vỡ. Anh trong ký ức và tưởng tượng của cô là toàn bích. Còn anh da trần mắt thịt trước cô… Khác xa! Anh không xấu tính, nhưng đối nghịch quy chuẩn mà cô vẽ ra. Cô thất vọng một cách vô lý, chẳng biết vì anh hay vì mình. Cô đâm chán ghét những tin nhắn, những dòng chat yêu thương của anh. Cô im thin thít và lặn mất tăm. Cô đinh ninh, anh thông minh và cao ngạo nên sẽ tự hiểu tình cảnh bị đá mà thôi phiền hà.

Khi chắc chắn Dũng đã rút hẳn khỏi cuộc sống mình cũng là lúc Lê bắt đầu ăn năn. Nếu đồng hồ quay ngược, cô sẽ chọn chẳng đến gần Dũng. Chọn để quá khứ yên phận mặc chiếc áo hoa của nó. Chọn trực tiếp nói chia tay. Cô không xót anh đau lòng, chỉ ghét cái sự thực rằng mình hèn nhát. Nhưng… lỡ hèn nhát, cô đành hèn nhát cho trot! Những lần về nước, cô chẳng dám tìm Dũng thanh minh, linh cảm rằng anh giận lắm. Cô sợ sẽ bị làm bẽ mặt giữa đám đông để anh rửa hận. Cô sợ bị quẳng cho ánh nhìn ghẻ lạnh và kinh tởm. Thần hồn nát thần tính, anh dần hóa thân thành con quái vật cay cú trong mường tượng của cô.

Cùng Hans lướt khỏi sân băng, bỗng Lê quay lại. Cô tìm Dũng, muốn gửi lời xin lỗi qua ánh mắt. Cô thấy anh vừa ngã oạch giữa sân cùng một chàng trai, có vẻ rất tình. Một cảm giác khó miêu tả đâm chồi trong cô. Nhưng trước khi những vẩn vơ kịp thống lĩnh thần trí, cô đã bị Hans cao hứng bế bổng và trượt đến khu trả giày. Cô ngoái nhìn Dũng lần cuối, thấy anh cùng chàng trai kia đang ôm vai bấu tay nhau đứng dậy, môi cười tươi, mắt lồng mắt. Cô chẹp miệng, biết chắc rồi mình sẽ hao khá thời gian cho những giả thiết. Cảm giác khó miêu tả ban nãy giờ đã nảy lộc.

 

Anh có nhói không?

-       Sao tay em lạnh ngắt vậy? – Hans lo lắng nắm bàn tay Lê bé xíu.

-       Chắc vì trời lạnh.

-       Sao mặt em nóng bừng vậy? – Hans sờ trán Lê.

-       Chắc vì trời nóng.

-       Anh đưa em về nhé?

-       Em ổn. – Lê nhìn lên sân khấu nơi ban nhạc đang chuẩn bị bài hát kế tiếp. Nơi tình xưa sưng tấy nhất của cô đang chỉnh dây đàn guitar. Biết cả ngày hôm nay hành vi của mình đã rất kỳ dị, cô không muốn làm Hans rối thêm nên cười trấn an – Thân nhiệt em vốn bất thường, không phải ốm đâu.

Sau cái nghéo tay hứa chắc của Lê, Hans tiếp tục hòa vào lễ hội âm nhạc dành cho các ban nghiệp dư. Còn cô, trọn phần biểu diễn của ban nhạc đến từ bang New Mexico nước Mỹ, chẳng nghe được gì. Mọi giác quan cô lịm tắt, dồn sức cho mắt ngắm chàng trai duy nhất từng theo đuổi mình. Cô quên cả sự tồn tại của cái ngày quái đản mình đang sống. Ngày mà quá khứ dắt díu nhau diễu hành.

Trong tình yêu không có sĩ diện. – Lê thường chủ động và chưa bao giờ đỏ mặt khi đánh tiếng với các chàng trai lọt vào mắt mình. Đi hái sẽ được quả ngon. Há miệng chờ sung thì ráng nuốt trái ung thối. Duy nhất một lần quả ngon tự nguyện lọt vào túi Lê: Gấu Bắc Cực.

Giữa một buổi học đầu năm hai, Gấu Bắc Cực búng qua bàn cô mẩu giấy “Làm bạn gái anh nhé?”. Quay sang đánh giá dung nhan anh – còn nhiều vẻ thiếu niên, tóc nâu sậm, mắt xanh, má lấm tấm tàn nhang và thần thái nổi loạn – rồi cô mỉm cười.

Những ngày bên Gấu Bắc Cực cực dễ thương. Cô như một nữ hoàng được người ta mê đắm và cung phụng. Anh làm mọi điều hòng đổi lấy nụ cười cô. Cốc cà phê nóng hổi đặt trước phòng cô mỗi sáng – luôn chuẩn xác 7 phần sữa, 3 phần cà phê đúng ý cô. Bài hát sáng tác mừng một chiều cô cắt tóc. Hoàng hôn dạo biển và tìm những xác sứa to như cái tô bị sóng đánh dạt vào bờ, phơi trên cát. Giữa đêm đèo nhau trên môtô xuyên thành phố, đếm đèn đường. Tấm thiệp sinh nhật tự làm tặng cô với tấm hình hai con gấu trắng bóc đang mi nhau – vì thế, cô gọi anh là Gấu Bắc Cực.

Mặt Trời lặn. Cầu vồng tan. Hoa tàn. Sao tắt… Tất cả mọi điều tuyệt diệu nhất trần thế rồi cũng đến hồi kết. Cán cân của mối quan hệ đổi ngôi: Lê tìm Gấu Bắc Cực ngày một dày, Gấu Bắc Cực tìm Lê ngày một thưa. Những cười nói vui vẻ không đủ lực cất nền xây tầng cho tình cảm. Lê là một nàng thơ. Khi nàng thơ hoàn thành nhiệm vụ truyền cảm hứng, khi cô không còn khiến anh xao xuyến mà viết thành nhạc, thì chấm hết. Khi cô dịch được nét miễn cưỡng trên mặt anh lúc mở cửa phòng cho mình, thì chấm hết. Không lâu sau, anh biến mất khỏi trường. Cô lao đi lùng người mới, lấp cái hụt hẫng anh gây ra.

-       Em quen tay đàn ấy à? – Hans hỏi trên đường tản bộ về khách sạn.

-       Không. – Lê tròn mắt ngây thơ, che đậy tâm trí đang ngổn ngang. Trước bài hát cuối cùng, Gấu Bắc Cực đã chỉ tay về hướng cô mà hét vào mic: “Bài hát này dành tặng em thay lời xin lỗi!” – Chắc chỉ là một mánh hút khán giả thôi. Đèn sân khấu sáng lóa, anh ta đâu nhìn rõ ai.

Hans ngăn Lê bước tiếp. Anh nhìn thẳng vào cô. Ánh mắt anh… Mỗi lần nhìn cô bằng ánh mắt này, anh luôn giải thích rằng muốn được ngắm cô thật kỹ. Nhưng từng chút một, cô nhận ra đấy là ánh mắt khi anh đấu tranh tư tưởng lúc phát giác cô nói dối – cân nhắc xem anh bóc trần hay cô bao biện sẽ khiến tình huống ổn hơn. Và luôn luôn, anh chấp nhận nuốt trôi tò mò, cho cô tự do với thế giới của mình. Như lần này.

-       Em hiểu cảm giác đang được yêu điên cuồng rồi bị vất chỏng chơ. Đau lắm! Một chai nước bị liệng đi sau khi uống cạn. – Tay trong tay với Hans trên phố vắng và lộng gió biển, Lê trút sạch lòng – Và em đã quyết định mình sẽ chỉ vào vai người vất chai. Em thử ném bỏ một người, rồi nhiều người. Nhưng em không đủ mạnh để 100% ruồng rẫy ai đó. Em rất hay nhớ về các nạn nhân của mình, dù nhớ chẳng dễ chịu chút nào. Đôi lúc em tự hỏi anh ấy có giống em, có từng nhớ…

-       Nếu em chạy vù về chỗ lễ hội, chắc hỏi còn kịp. Anh sẽ đợi.

-       Sẽ không giận chứ?

-       Không. Anh thề. – Hans cười đầy thấu hiểu.

-       Em luôn giỏi mở đầu một tình cảm, nhưng dốt nát chuyện vun vén nó. Em thiếu kiên nhẫn và thừa cái tôi. – Lê nhón chân hôn lên cằm Hans. Một cơn bão yêu thương vừa đùng đùng ụp lên tim cô – Hãy yêu em vô bờ bến ấy. Tha thứ nếu em làm anh buồn. Bao dung nếu em làm anh đau. Trói em chặt vào, đừng cho em cơ hội bỏ rời bỏ anh. Từ lễ cưới đến giờ, em vẫn nghĩ chúng mình đã hấp tấp nhưng…

-       Anh yêu em. – Hans nhẹ nhàng hối thúc – Và em đi nhanh lên trước khi anh đổi ý.

Bóng Lê khuất dần, Hans thở phào. Cuối cùng anh cũng rẩy được cô đi, tìm khoảng riêng tư cho mình. Anh bóp thái dương, cố nặn hết bối rối và căng thẳng vì ngạc nhiên quá độ khỏi đầu. Cớ gì ngày đầu tiên của tuần trăng mật, anh lại chạm mặt những bốn người yêu cũ? Anh nhắm mắt, mặc chuyện xưa dần hiện về sống động. Một ngày quái đản!

PLOY

Cứ ăn cắp ý tưởng thoải mái, nếu bạn thích. Phim ảnh, âm nhạc, tranh ảnh, thơ ca, kiến trúc, những giấc mơ, thiên nhiên, các cuộc nói chuyện, bảng hiệu giao thông… Bạn có thể lấy bất cứ đặc điểm nào từ những nguồn này để khai triển thành một ý tưởng hoàn toàn mới. Ý tưởng mới là nền tảng cho tác phẩm mới. Quan trọng không phải là bạn lấy ý tưởng từ đâu ra, mà bạn có thể đưa tác phẩm của mình bay cao, bay xa được bao nhiêu.

1.    Không Nhận Khen, Chỉ Nhận Chê.

Khi bạn test ý tưởng của mình bằng cách hỏi những người xung quanh “Thấy ý tớ thế nào?” hay “Nó ok chứ?”, thường câu trả lời nhận được chẳng bao giờ là 100% chân thật. Những người biết-phép-tắc-xã-hội sẽ hiếm khi vùi dập thẳng tay sự hào hứng hiện rõ mồn một trên gương mặt bạn bằng những góp ý thẳng thừng, vạch rõ những bất khả thi trong sáng tạo của bạn. Ý tưởng dù vô cùng bất ổn hay có tiềm năng… trở thành vô dụng, người được hỏi chỉ mỉm cười khen qua loa, hoặc nói những câu vỗ về ngọt ngào mà họ chắc mẩm bạn muốn nghe. Và bạn thường chỉ nghe những gì mình muốn. Bạn tiếp nhận lời góp ý và phân tích theo chiều hướng tích cực, khen ngợi mà bản thân trông đợi. Vì thế có khi bạn vô tình bỏ qua lời chê được ẩn giấu khéo léo trong câu góp ý nhẹ nhàng.

Bạn hỏi như thế nào thì sẽ nhận được câu trả lời như thế ấy. Nếu bạn thật sự muốn kiểm tra khả năng sống sót của idea, hãy hỏi thẳng: Nó có điểm gì dở không? Làm sao để nó tốt hơn? Có thể biến chuyển nó theo chiều hướng nào?

2.    Đừng Dấm Dúi Ý Tưởng Của Mình.

Vào một thời khắc đặc biệt, não của bạn “sáng đèn”. Một ý tưởng vĩ đại ra đời. Bạn cho rằng mình thậm chí có thể thay đổi cuộc sống của nhân loại bằng idea này. Nó quá quý báu, do vậy bạn lo sợ kẻ khác sẽ xem trộm, cướp trắng bản phác thảo ý tưởng đi. Bạn ôm chặt nó trong vòng tay, bí mật và lầm lũi tìm cách thực hiện, chẳng bao giờ hé miệng bày tỏ, thảo luận với ai. Đây là cách nhanh nhất giúp cho idea của bạn … thiu và có khi chẳng bao giờ trở thành thực tế được!

Nếu chia sẻ và cho đi tất cả những suy nghĩ và ý tưởng mình có, bản thân bạn sẽ chẳng còn lại gì để “làm vốn”. Đây là điều tốt. Bạn sẽ buộc phải chăm chỉ hoạt động, giao tiếp và quan sát nhiều hơn để tìm ra những nguồn sáng tạo mới. Trí não và cảm xúc của bạn sẽ được thay mới liên tục. Và những idea mới hay ho hơn sẽ ra đời. Cho đi càng nhiều, nhận lại sẽ càng nhiều.

3.    Ý Tưởng Đến Từ Nơi Nơi & Nó Không Có Bản Quyền.

Bạn đang gặp khó khăn trong việc giải quyết một vấn đề? Hãy thư giãn và nhìn ra cửa sổ. Một cánh chim đang bay, một bông hoa phất phơ trong gió, một người mẹ đang đẩy xe cho con … Biết đâu những nét nhỏ nhắn, vô tư của cuộc sống có thể khơi gợi trí sáng tạo của bạn. Cuộc sống chính là cái thư viện phong phú nhất, nơi bạn có thể tìm kiếm mọi câu trả lời cho các vấn đề của mình. Isaac Newton cũng nhờ một quả táo “bụp” xuống đầu để nghĩ ra Định Luật Vạn Vật Hấp Dẫn đấy thôi.

Ý tưởng là kho kiến thức mở – ai cũng có thể sử dụng. Trừ khi được thể hiện bằng các công cụ hữu hình như văn bản, nốt nhạc, tranh vẽ … thì ý tưởng chỉ là một suy nghĩ. Không ai đủ thẩm quyền để bảo vệ bản quyền cho một suy nghĩ. Đơn giản vì nhiều người trong cùng thời điểm có thể suy nghĩ giống nhau. Ngoài ra, một ý tưởng sáng lên trong đầu bạn thường được được kích thích từ những gì bạn tiếp xúc hàng ngày, như một bộ phim, một cuốn sách, bài báo hay cảnh sinh hoạt của những người xung quanh à Nó đâu phải là sản phẩm do bạn nặn ra từ A đến Z. Do vậy đừng ích kỷ đòi hỏi được đóng dấu bản quyền lên idea. San sẻ nó với mọi người để họ giúp bạn làm đầy đặn, hoàn chỉnh và ứng dụng nó.

4.    Ý Tưởng Nằm Lì Trên Giấy Là Một Ý Tưởng Chết.

Một tờ giấy ghi nghệch ngoạc ý tưởng mà mãi nằm “đóng bụi ho khan” trên bàn thì là vô dụng, chỉ chờ ngày được bay véo vào thùng rác! Độ hữu dụng của ý tưởng được đánh giá bằng bao nhiêu phần trăm thành công khi nó được áp dụng vào thực tế. Ý tưởng là nền tảng để thực hiện một tác phẩm, một công việc, một project. Nó không phải là tác phẩm nghệ thuật để trưng bày và ngắm nghía.

Có thể kinh phí thực hiện ý tưởng sẽ rất lớn. Hay ý tưởng quá phức tạp à cách thực hiện sẽ là khó kinh khủng. Nhưng trở ngại càng lớn thì bạn càng biết sức mình đến đâu. Đừng e ngại nếu điều bạn nghĩ ra là mới toanh, trước nay chưa từng có ai thực hiện. Vì không có thứ gì tương tự như idea của bạn đang tồn tại trong thực tế nên bạn không thể làm phép so sánh hay ước lượng độ thành công. Hãy mạo hiểm. Nếu như hãng máy tính Apple năm 2001 không mạo hiểm tung ra iPod thì ngày nay, iPod đã không là một phần cuộc sống của teen khắp thế giới.

5.     Có Một Rổ Idea Không Phải Lúc Nào Cũng Tốt.

Bạn là người của sáng tạo và idea. Bất cứ sự việc, sự vật nào lọt vào tầm ngắm của bạn cũng có thể khơi nguồn cho những ý tưởng mới. Tuyệt vời, nhưng không hẳn là tốt. Trong đầu lúc nào cũng ăm ắp ý tưởng rất dễ khiến bạn phân tâm. Chưa kịp thực hiện idea này thì idea khác cũng hứa hẹn và hay ho không kém đã đến. Bạn chẳng biết nên làm theo cái nào. Còn nếu tiến hành cả hai thì sợ không đủ sức chạy nước đôi.

Phải biết cách tự kiểm định tính khả thi và tương lai của ý tưởng. Nếu bạn vẫn phân vân tiếc của, hãy tham vấn những người giàu kinh nghiệm mà bạn tin tưởng. Luôn luôn chỉ chạy theo một ý tưởng có khả năng nhất và giữ đầu óc tập trung vào công việc bạn đang thực hiện.

 Ăn Cắp Ý Tưởng vs. Ăn Cắp Tác Phẩm

Ý Tưởng

Tác Phẩm

- Ý tưởngkhông được bảo vệ bản quyền. Nó chỉ là một suy nghĩ, hay một phác thảo nháp.        - Nhiều tác phẩm khác nhau có thể có cùng ý tưởng, nhưng khác cách thể hiện. Ví dụ: Một spider girl vô cùng thông minh lại đi giăng lưới một anh chàng super tồ à Ý tưởng. Trên ý tưởng này, hàng chục cuốn truyện, bộ phim và bài hát có thể ra đời.   - Ăn cắp ý tưởng từ nguồn khác là chọn ra một chi tiết hay ho để làm gốc phát triển ra một ý tưởng mới à hình thành một tác phẩm mới. Có nghĩa bạn phải gia công thêm thắt cho đặc điểm mới lấy được, “tẩm” thêm nhiều sáng tạo của mình làm hoàn chỉnh cho ý tưởng đó, biến nó thành của mình.

- Tác phẩmlà ý tưởng đã được thể hiện hoàn chỉnh bằng cách hữu hình như văn bản, ghi âm, file máy tính, tranh ảnh … Tác phẩm có chủ quyền và bản quyền. Bản quyền không cần đăng ký, mà tồn tại ngay sau khi tác phẩm ra đời. Tuy nhiên, để hợp pháp bảo vệ tác phẩm, tác giả cần đăng ký với Cục Bản quyền.  - Một tác phẩm được bảo vệ bản quyền về nội dung và những tình tiết đặc sắc. Nhưng những tiểu tiết như tình yêu tay ba, cô gái xấu tính, cách bước đi đặc biệt của nhân vật chính … thì lại là đặc điểm tự do cho người khác ăn cắp ý tưởng.   - Ăn cắp tác phẩm thì bạn sẽ bị kiện. Đấy là khi bạn bê nguyên xi một phần, hoặc toàn bộ thành quả lao động của người khác bảo là của mình, chỉ thay đổi vài chi tiết chẳng mấy được chú ý. Bạn kiếm lợi bằng cách ký sinh trên trí não và công sức của người khác.

NGỌC BÍCH

ARE YOU READY TO LET YOUR IDEAS GO???

Có câu chuyện về một vị giáo sư đại học ở Oxford (Anh) như sau: Một hôm khi ông đang trầm tư trong làn nước mát tại bãi tắm Parson’s Pleasure – bãi tắm “Adam Eva” trên con sông Cherwell, thì một nhóm sinh viên chèo thuyền ngang qua. Nhanh chóng, vị giáo sư lấy khăn tắm chụp kín quanh mặt mình, thay vì che quanh mông. Bài học rút ra: “Súng ống” thì vị nam giáo sư nào cũng có, nhưng gương mặt thì mỗi người chỉ có một. Che cái đáng che!

Cuộc sống “tiến hóa” nhờ rất nhiều vào những lần đảo chiều của các suy nghĩ và hành động:

1. Cú Nhảy Lịch Sử:

Tại Thế Vận Hội Mexico 1968, môn nhảy cao chứng kiến hai bước nhảy cao lịch sử. Một, vận động viên Dick Fosbury phá vỡ kỷ lục thế giới lúc bấy giờ là 7 feet 4 ¼ inches. Hai, Dick Fosbury chiến thắng vì anh đã không nhảy theo cùng một phương pháp như các vận động viên khác. Thời đó, các vận động viên nhảy cao vượt xà bằng cách hướng mặt xuống đất, bụng qua xà. Còn Fosbury thì bật lên đồng thời xoay người, mặt hướng lên trời và lưng qua xà. Phương pháp này được gọi là Fosbury Flop và là cách nhảy của tất cả các vận động viên nhảy cao ngày nay.

2. Chuyện Của Kodak:

Ngày nay nhắc Kodak thì ai ai cũng xem đó như danh từ thay thế cho “phim chụp” và “máy ảnh phim”. Nhưng năm 1888, khi nhà sáng lập Geogre Eastman đặt tên công ty là Kodak thì hầu hết cộng sự phản đối. Đó là một từ hoàn toàn vô nghĩa. Nhưng Eastman vẫn giữ nguyên chính kiến của mình: Kodak là một từ ngắn, dễ phát âm và không gây nhầm lẫn với một từ thuộc lĩnh vực nào khác. Eastman đã đúng.

3. Sự Vĩ Đại Của “Lạc Mốt”:

Những người sáng tạo ra mốt không bao giờ ăn mặc “đúng mốt” của thời điểm họ đang sống. Nếu họ ăn mặc như hàng trăm, hàng ngàn con người đang đi lại ngoài phố, thì họ đã không là nhà TẠO mốt. Trong lúc thiên hạ đang xúng xính váy ngắn, áo sọc thì những con người đi đầu về mốt sẽ vận quần ống loe và áo hoa. Ngày thứ nhất, họ bị xem là “những người cùng khổ của thời trang”. Sang ngày thứ hai, thứ ba, ai ai cũng mặc y chang họ.

4. Hối Tiếc Vì Những Gì Mình Đã Làm Còn Tốt Hơn Là Ì Ra.

-         Một chàng trai chạy ù té vào phòng cha mình: “Thí nghiệm mới của con lại thất bại rồi!”

-         Người cha điềm nhiên nói: “Các giáo sư sẽ giết con vì chuyện này à?”

-         Chàng trai trả lời: “Không không. Chỉ là …”

-         Người cha khẽ cười: “Vậy đâu có gì là to tát. Nhanh làm lại một thí nghiệm mới.”

Thất tình. Thi rớt. Thất nghiệp … Không có gì là ác mộng cả. Còn hơn là bạn thu mình lại không dám yêu, không dám đi thi, không nhích tay làm một việc gì. Phải hành động thì mới biết việc gì sẽ xảy ra, chứ ngồi một chỗ tiên đoán hết chuyện này sang chuyện khác thì bạn sẽ thành chuyên gia mộng mị và là con ốc sên giữa đời thường.

5. Quyết Định. Quyết Định. Quyết Định.

Cuộc sống được cấu thành bởi một chuỗi các quyết định. Nên mặc váy đỏ hay váy xanh? Nên chấp nhận mức lương 700k/tháng hay không? Nên tiếp tục yêu hay chia tay? Nên … Nhìn về quá khứ, bất kể bạn từng quyết định chuyện to hay nhỏ gì, kết quả ra sao thì chuyện cũng đã rồi. Mọi việc bạn làm là do bạn quyết định. Bạn trở thành con người mà bạn chọn. Có gì phải hối tiếc? Còn nếu hối tiếc, bạn vẫn có thể lựa chọn để thay đổi cơ mà.

6. Tính Có Lý Của Sự Vô Lý:

Câu chuyện “Đỏ trên đỏ” (Red on Red) của nhà copywriter huyền thoại Leo Burnett là kim chỉ nam cho sự lật ngược neuron của những người muốn dấn thân vào ngành quảng cáo: Trong một quảng cáo thịt bò, thay vì chụp hình miếng thịt tươi trên nền sáng cho nổi màu đỏ của thịt, Leo Burnett đã đề nghị chọn phông nền màu đỏ. Trên phông đỏ mà màu thịt đỏ vẫn nổi bật, chứng tỏ thịt này super tươi.

7. Bắt Tay Vào Việc. Rồi Vừa Làm Vừa Sửa.

Nhiều khi vì trông đợi một khởi đầu hoàn hảo đến từng millimet nên bạn lần lữa trì hoãn ngày khởi công cho kế hoạch của mình, muốn thêm thời gian để hoàn mỹ hóa cái plan trên giấy. Kế hoạch trên giấy dù có 1000% hoàn hảo thì nó vẫn chỉ trên giấy. Không bắt tay vào thực hiện thì bạn không biết khó khăn, rắc rối nào có thể phát sinh. Và càng chờ lâu thì cơ hội càng qua nhanh, chẳng lẽ bạn chờ đến khi cái kế hoạch của mình “bạc râu” rồi mới cho nó “chống gậy” bước vào đời?! Bắt tay vào việc, nếu có hỏng hóc gì thì sửa chữa ngay. Đừng ngồi đoán (mò) bệnh rồi bốc thuốc cho thì tương lai.

8. Nghệ Thuật Nhìn 3D:

Đặt một lon nước ngọt lên bàn và thử nhìn nó. Khi nhìn chính diện, lon nước có hình chữ nhật. Khi nhìn từ trên xuống, nó hình tròn. Còn chiếu lên 3D thì lon nước có hình trụ tròn. Mỗi sự việc trong cuộc sống cũng chiếc lon trên bàn kia, tùy vào góc nhìn của mỗi người mà sự việc ấy có hình thù khác nhau. Không góc nhìn nào là sai. Điều quan trọng là bạn tìm ra góc nhìn vừa ý mình và có thể nhìn cả từ góc của người khác, để tạo ra hình ảnh 3D hoàn hảo.

9. Ăn Cắp Ý Tưởng? Có Gì Mà Phải Thẹn!

Theo luật pháp, ý tưởng không được hưởng quyền bảo vệ bản quyền. Vậy thì nếu bạn gặp một ý tưởng hay ho và thích nó chết đi được, hãy tìm cách ăn cắp. Có những người may mắn sinh ra với cái đầu là máy sản xuất ý tưởng. Chỉ trong một cái búng tay, họ đã nghĩ ra một rổ những điều mới mẻ. Nhưng phần lớn chúng ta không có cái may mắn ấy. Vậy thì hãy sử dụng ý tưởng của người khác một cách siêng năng: Đừng lặp lại y chang cái người khác đã làm (rắc rối pháp luật có thể nảy sinh đấy!). Thêm thắt, cắt xén, lắp ghép các ý tưởng lại, cho thêm chút tính cách của bạn vào để biến tác phẩm thành của mình. Ví dụ nhé: Tình tay ba là ý tưởng bạn muốn lấy. Gia công thành của bạn, nó có thể biến hóa thành mối quan hệ tay bảy, tay tám.

10. Bị Đuổi Việc? Huuraaaaa !!!

Một ngày đẹp trời, sếp đến bên cạnh nhỏ nhẹ nói rằng không cần chỗ làm part-time của bạn nữa. Thay vì tiu nghỉu đi về, hãy chân sáo bước về nhà. Đây là cơ hội trời ban để bạn năng nổ đi tìm một công việc khác, săn lùng một sự khởi đầu mới. Khi một cánh cửa đóng, luôn có một (hoặc nhiều) cánh cửa khác mở ra.

11. Đừng Vào Đại Học …

… nếu bạn chưa sẵn sàng. Mục đích của trường đại học không phải là để gắn cái mác “sinh viên” vào trước tên mình, để có chỗ trú thân trong 4 năm sau khi rời cấp 3 (nếu là vậy thì đại học đúng là trường cấp 4!). Đại học là nơi bạn tăng cường năng lực để làm tốt công việc mình yêu thích, lựa chọn. Do vậy, nếu còn mơ hồ về điều mình muốn làm thì tốt nhất nên dành thời gian cho một năm gap year. Gap year là phương thức trì hoãn để bạn tìm hiểu, thám thính xem điều gì thực sự có ý nghĩa với cuộc sống của mình. Còn nếu bạn chắc chắn 100% vào ý muốn của mình, về công việc trong mơ thì nghỉ ngơi làm gì, học cho nhanh còn đóng góp.

12. Đại Học: NO. Đi Làm: YES.

Nếu mục tiêu cuộc sống của bạn là cuốn sổ ngân hàng với những con số béo ú, thì bốn năm ngáp ngắn ngáy dài trong giảng đường có thể là một sự phung phí. Làm một phép suy đơn giản nhé: Bắt tay làm việc và làm giàu bây giờ thì bốn năm sau bạn có khi đang vi vu bằng xe hơi đi nghỉ cuối tuần. Còn nếu ép mình vào đại học, thì bốn năm sau bạn đang chạy hụt hơi thi tốt nghiệp và căm ghét cuộc sống tương lai khi phải xin việc vào một ngành buồn chán.

Cảnh báo: Bạn phải có định hướng rõ ràng cho mình. Trên đường kiếm tiền, bạn cũng sẽ cần học những kỹ năng cần thiết để vươn tới thành công. Đừng vì chán những con chữ mà bịp mắt xông pha vào đời. Cuối cùng, tri thức không mà $$$ cũng không.

Kết: Những cú lộn nhào ngoạn mục của neuron sẽ làm cuộc sống của bạn ngoặt sang một con đường khác thú vị hơn và ý nghĩa hơn. Rất nhiều những phát minh vĩ đại của loài người được sinh ra do những nhà phát minh đã nghĩ ngược, làm ngược với những gì mọi người xung quanh thực hiện. Bước đi trong cuộc sống không phải là bạn đang trên con đường một chiều, mà là di chuyển trên những con đường đa chiều, tầng tầng lớp lớp và nhiều giao lộ. Mỗi một ngã rẽ đều đem đến thay đổi trong cuộc sống. Cuộc sống không cho bạn lựa chọn, mà chính bạn là người chọn lựa mình sẽ sống như thế nào. Cuối cùng, nếu bạn trót rẽ sai hướng, vẫn luôn có một cách giải quyết cuối cùng: lật ngược các neuron.

NGỌC BÍCH

(“Ăn cắp” theo sách Whatever You Think, Think The Opposite của Paul Arden.)

Đọc lại: KỲ 1 & KỲ 2

Kì 3: Nhịp tim hạnh phúc

“Yến lại huyên thuyên nói, nói về những ngày An mới qua đây cô đơn và khó khăn như thế nào, nói về sự lạnh lùng của anh với các cô gái, nói cả về tấm ảnh được anh đặt trong ví trang trọng ra sao suốt sáu năm nay…”

Đi về nơi hạnh phúc

 

Trốn mãi trong phòng thí nghiệm rồi cũng phải ra, Linh vốn không phải là người quá sức bi lụy, vả lại nghiên cứu cũng đã có nhiều tín hiệu khả quan. Linh chọn cách bắt xe buýt ra thành phố thăm thú đây đó. Phố xá Sacramento không quá đông đúc nhưng sinh viên ra đây mua sắm, dạo phố thì nhiều vô kể. Linh vào quán cà phê Starbucks:

-       White hot chocolate, please! (Cho một tách chocolate trắng nóng!)

Cô gái đứng cạnh cô cũng gọi đúng món đó. Linh quay sang và ngờ ngợ thấy cô gái rất quen. Quá tam ba bận, Linh lại gặp cô ta. Chừng như cũng đã nhận ra Linh, cô ta bắt chuyện ngay:

-       Chị, em Yến nè! Chị rảnh không, ngồi nói chuyện chút nhé! Em đi một mình cũng buồn quá!

Linh hơi khó chịu vì sự thân thiết và tự nhiên quá mức của Yến nhưng vẫn lịch sự ngồi xuống.

-       Anh An khỏe chưa chị?

Yến hỏi nhẹ nhàng mà Linh nghe như có sét đánh bên tai: “An bị bệnh à, sao mình không biết nhỉ?” – Linh lúng túng trước câu hỏi của Yến, chưa biết trả lời thế nào. Yến vô tư tiếp luôn:

-       Hôm trước em vào thăm nghe nói bạn An nói ảnh lái xe đi mượn sách vở gì đó của anh bạn tít bên đại học Berkeley, gặp trúng hôm nhiệt độ xuống thấp, đường đi lại xa nên bị cảm lạnh, không biết giờ đã khỏe chưa nữa!

-       Sao em không vào thăm ảnh thì biết ngay thôi?

Yến vừa nói vừa cười nhưng Linh thấy rõ ràng một ánh buồn rất sâu:

-       Em ngại, em thích anh An sáu năm rồi nhưng ảnh chỉ thích chị thôi. Anh An lúc nào cũng chỉ nói về chị, ảnh lạnh lùng với em lắm! Kì lạ thật, em không tưởng tượng nỗi làm sao có thể yêu mãi một người mà sáu năm trời không liên lạc gì với mình!

Linh ngạc nhiên với cách nói “thẳng đuột”, chừng như có chút ghen tị, trách móc của Yến một thì ngạc nhiên với thông tin Yến vừa nói mười. Linh nhớ lại mấy cuốn sách vứt lăn lóc trong gầm bàn “Anh hỏi mượn một anh đang chuẩn bị lên tiến sĩ đã từng làm việc với giáo sư Kelvin đề tài Yến mạch, em xem thử có tham khảo gì được không?”. Yến lại huyên thuyên nói, nói về những ngày An mới qua đây cô đơn và khó khăn như thế nào, nói về sự lạnh lùng của anh với các cô gái, nói cả về tấm ảnh Linh được anh đặt trong ví trang trọng ra sao suốt sáu năm nay… Linh nghe mà tai như ù đi, cô không nghĩ trong cái thời đại vội vã này, lại ở cái xứ Mỹ thực dụng này lại có người sống được như thế…

-       Chị có yêu ảnh không?

Câu hỏi của Yến kéo Linh về thực tại: “Ừ nhỉ, mình có yêu An không?” . Câu hỏi đó cứ thế quấn lấy Linh trên suốt chuyến xe buýt về trường. Về phòng thí nghiệm, cô vội vã mở mấy cuốn sách An cho mượn ra, kinh ngạc khi nhận ra bao nhiêu thông tin cô đang rất thiếu đều nằm trọn ở đây. Linh đọc một mạch đến lúc trời sáng tỏ rồi lật đật bật điện thoại tìm số An, đã hai tuần này cô vứt nó trong xó. Có một tin nhắn thoại:

“Linh, bao giờ thì em mới hết giận anh? Anh phải làm sao để em hết giận đây, anh không biết cách, sáu năm qua cũng thế, bây giờ cũng thế…”

Nghe đi nghe lại tin nhắn, Linh thấy mọi thứ như nhòe đi, bao nhiêu kiêu hãnh, bao nhiêu cố chấp của mình trôi đi đâu mất hết… Cô tìm ngay địa chỉ An ở, mặc vội áo ấm rồi đi xuống. Ngang qua căn tin trường, nhìn hai cô cậu sinh viên đang ăn bánh yến mạch ngon lành trong khi chờ giờ lên lớp, Linh bật cười nhớ lại lần đầu tiên An đặt lên bàn thư viện bịch bánh bích quy ”cứu tinh” cô, cô đã mừng đến mức nào. Bất thần, cô nhớ ra: “Ai lại đi thăm người bệnh mà đi tay không nhỉ?” . Thế là Linh tấp vào mua luôn 9 gói Quaker, đúng 27 cái bánh, năm nay An 27 tuổi, nghĩ tới nghĩ lui, Linh quyết định về nhà mở bánh ra, tỉ mẩn xếp bánh hình trái tim vào trong cái làn con con, phủ lên tấm vải caro, cột một cái nơ nho nhỏ, viết vài dòng rồi xách đi…

 

-       Ai đó?

Tiếng An vang lên làm Linh giật thót.

-       Em, Linh đây!

Có tiếng chân đi gần như chạy, An mở cửa, gương mặt tai tái xanh xao nhưng nụ cười thì rạng rỡ chưa từng thấy:

-       Sao em biết anh ở đây mà đến vậy?

-       Anh hết sốt chưa?

An có vẻ cảm động, đôi mắt nheo nheo ấm áp:

-       Anh sắp khỏe rồi, em đừng lo, làm xong nghiên cứu chưa, có khó khăn gì không, quý cô kiêu hãnh Miss Quaker?

Tự nhiên Linh thấy lòng dậy lên một tình cảm yêu thương thân thiết đến kì lạ, không phải là thứ rung động non nớt của tuổi 17 mà là một cái gì đó rất vững chãi, rất tin tưởng với người đàn ông đang ngồi trước mặt mình.

-       Anh nhắm mắt lại đi! Em có cái này tặng anh nè!

An mở mắt, trước mắt anh là một trái tim bánh Quaker Oats xinh xắn nằm trong cái làn nhỏ, An mở thiệp, đọc… Yên lặng một lúc lâu, Linh thấy tim mình đập điên cuồng theo từng hành động chậm rãi của An.

-       Anh cũng có quà tặng em. Nhắm mắt lại đi!

Linh nhắm mắt, một vòng tay rất ấm choàng lấy cô, và một nụ hôn rất ngọt, rất nhẹ bay lên, bay lên…

Tấm thiệp Linh tặng An rơi nhẹ xuống đất, nghiêng nghiêng dòng chữ:

 

HẾT!

Lời người post:

1. Đọc truyện không comment thì lần sau có truyện hay ứ post tiếp.

2. Ở đời có chuyện cất nhau trong tim ngần ấy năm mà không thèm liên lạc ư? Rõ phí thời gian. Đôi này ẩm ương ngang nhau!!!

3. Chuyện tình này không mấy đặc sắc nhưng được cái bánh ngon. Đã kịp mua về chấm cà phê ăn sáng. Mùi bánh thơm khiến mình có cảm tưởng đang lấy một bông yến mạch đương thời chín rộm áp vào mũi

 

Đọc kỳ 1 ở đây: LINK

Kì 2: Những Ngày Xao Động

“An không đi một mình, anh đi cùng một cô gái Á Đông mảnh mai, đài các với mái tóc uốn lượn sóng và chiếc váy hoa nhẹ nhàng”.

Tòa tháp niềm tin Linh giữ gìn bấy lâu nay bỗng nhiên bị đổ sụp xuống. Vậy ra bấy lâu nay An không hề tin tưởng gì vào tình cảm của Linh, mà hình như tình cảm đó cũng không tồn tại trong anh. Có cái gì đó như là ghen tức đang ứ trong cổ họng của Linh, làm rào cản để cô không liên lạc với An những ngày sau đó.

Nói thì nói vậy nhưng cái sự thiếu thốn người để nói tiếng Việt hành hạ Linh quá sức đến mức chỉ một tuần sau, khi An xuất hiện trước cửa phòng Linh, tay xách nách mang bao nhiêu là đồ ăn Việt Nam thì dù Linh làm mặt lạnh không ừ hử gì nhưng cô vẫn mở cửa để An vào nhà… Linh tự “an ủi” chính mình: chắc văn hóa bên này là thế, mình phải “tập” làm quen thôi.

Cứ cuối tuần là An lại “ngoan cố” khệ nệ xách bịch đồ ăn Việt to nặng sang gặp Linh:

-       Anh em mình nấu rồi ăn chung đi em, anh ăn một mình cũng buồn quá!

An sang không khí bếp núc rộn ràng ấm áp hẳn lên. An phụ cô lặt rau xắt thịt, lại còn mang tặng Linh bao nhiêu là bánh “ông già quý tộc” Quaker Oats, món khoái khẩu của cả hai và cũng là đối tượng cho Linh thực hiện dự án bánh yến mạch của mình. Linh thích bánh đến nỗi An phải gọi là Miss Quaker (Quý cô Quaker).  Vừa ăn An vừa hỏi han Linh cặn kẽ về kiến thức hóa học, chất dinh dưỡng trong bánh làm cô cũng ngất ngư, bực bội vì… bí quá!

-       Quý cô Quaker thân mến, người ta ăn chỉ cần biết bánh ngon là xong, em làm khoa học thì phải hiểu kĩ hiểu sâu hơn mới làm ra được bánh ngon lành, bổ dưỡng như vậy chứ!

Hôm nay hai người đổi món, làm bánh kem. Loay hoay mãi Linh mới đánh được trứng bung lên, An đứng cạnh reo hò như con nít làm Linh cũng phải bật cười. Bỗng, phựt, sợi thun buộc tóc của Linh đứt, mái tóc dài của cô lập tức đổ xuống thau bột. Linh hoảng hốt buột miệng, quên hết bao nhiêu thành trì đã dựng lên:

-       Anh cột tóc lại giúp em, em đang lỡ tay rồi!

An lóng ngóng chạm tay vào mái tóc dày đen của Linh, lóng ngóng tìm cách gom những sợi tóc mai mềm mượt vào bàn tay và sợi thun nhỏ xíu. Linh nín thở khi nghe hơi thở của An gần, rất gần mình, ấm áp, nhẹ nhàng… Không gian bồng bềnh trong mùi thơm rất bếp núc của một thứ hạnh phúc khó gọi tên. Reng, reng, điện thoại của An vang lên, Linh giật mình đánh rơi cả đôi đũa trên tay, thấy mặt mình nóng ran:

-       Anh nghe điện thoại đi!

An nhìn số điện thoại, khẽ nhíu mày, nhấn nút tắt:

-       Thôi, làm tiếp đi em!

Loáng thoáng đâu đó một chút dự cảm không lành xuất hiện trong Linh. Lại là người ấy sao?

Sáng hôm sau, Linh đến thư viện sớm. Thư viện mùa cao điểm thi này nhộn nhịp người ra ra vào vào, khó khăn lắm Linh mới tìm được một chỗ ngồi đẹp ngay bên cạnh cửa sổ để vật lộn với đám sách vở đầy rẫy công thức hóa học, số liệu. Đang ngồi nhâm nhi trà nóng, Linh bỗng thấy ai như An đi lướt qua cửa sổ. Theo quán tính, Linh cất tiếng gọi An, và sau khi gọi xong thì cô phát hiện mình đã mắc một sai lầm ghê gớm.

An không đi một mình, anh đi cùng một cô gái Á Đông mảnh mai, có với mái tóc uốn lượn sóng và chiếc váy hoa nhẹ nhàng mà cô đã từng một lần trông thấy. Hai người trông rất thân mật với nhau. Thỉnh thoảng, cô gái còn rỉ tai điều gì với An, An lại phá cười lên vui vẻ. Trông anh có vẻ luống cuống ngay khi vừa nhìn thấy Linh, còn cô gái kia thì sở hữu một vẻ tự tin tuyệt đối (hay là Linh tự nghĩ như thế). Cô gật đầu chào Linh và nhoẻn miệng cười vui vẻ:

-       Em chào chị, chị là bạn anh An ạ? Em là Yến, em có nghe anh ấy kể về chị, vậy là ở đây có thêm một người Việt rồi! Vui quá!

An kể cả cho Yến nghe cả chuyện của Linh? Có cái gì đó choáng váng ập đến, Linh cố tìm ra một nụ cười được xem là dễ nhìn nhất rồi như một kẻ mộng du, cô gom hết sách vở đứng lên:

-       Rất vui được gặp em. Tiếc là chị đang vội quá nên phải đi ngay. Hai người đi vui nhé!

Cô đi thẳng, không quay lại nhìn An lấy một lần, để lại luôn sau lưng ánh mắt ngạc nhiên của Yến. Cô đi như trốn chạy, trốn chạy những khoảnh khắc ấm áp bữa cơm cuối tuần, trốn chạy luôn cả buổi chiều mùa thu trên sân trường đại học, chỉ còn lại những giận hờn ngày xa xưa, còn lại cuộc điện thoại hôm qua đầy nghi ngờ… Tự nhiên Linh thấy mình ngốc, rất ngốc. Tệ hại thật!

Điện thoại reo, suýt nữa thì Linh đã bấm nút tắt luôn máy nếu không nhìn thấy người gọi đến là Mr Kelvin, GS hướng dẫn cô làm nghiên cứu này. Cô nghe máy và bên kia là một cái tin vô cùng u ám: “Đề cương luận văn còn quá nhiều lỗi, phần thực nghiệm chưa kĩ lưỡng, phải làm lại hơn 40%!”.  Linh bấm nút tắt luôn điện thoại mà lòng thờ thẫn không thở nỗi, sao nhiều thứ xui rủi lại dồn dập kéo nhau đến cùng một lúc thế này nhỉ? Sacramento đã chớm đông, lạnh lẽo, thứ hơi lạnh xứ người cứ thế phủ xuống cô gái bé nhỏ liêu xiêu…

Cả tuần sau đó Linh lao vào học điên cuồng. Cô chịu khó xuống những lớp đại học đắp lại những chỗ chưa vững kiến thức, học xong lại trốn biệt trong phòng thí nghiệm, thức đến một 1, 2 giờ sáng với cơ man là bánh yến mạch xung quanh. Quaker Oats giờ không chỉ là đối tượng nghiên cứu chính của Linh mà giờ kiêm luôn cả vai trò thức ăn chính cho cô “trường kì kháng chiến”. An cố gắng gọi đến mỗi ngày nhưng Linh tắt máy ngay từ những tiếng “reng reng” đầu tiên, điện thoại vứt lăn lóc trong đám sách vở, ống nghiệm.

Đến ngày thứ tám thì An xuất hiện trước cửa phòng thí nghiệm. Anh đặt trước mặt cô hộp pizza nóng hổi, vậy mà cô nàng vẫn không mảy may liếc qua lấy một lần. An nhìn quanh, thấy cơ man là bánh yến mạch, cười nhẹ:

-       Miss Quaker, cô vẫn còn giận tôi đến thế à?

Tự nhiên Linh muốn khóc, nước mắt chực rơi ra, mũi cô đỏ ửng lên.

-       Yến là bạn anh từ hồi anh mới sang đây nhưng đang làm việc ở New York, hôm đó cô ấy về Cali ghé thăm anh thôi. Anh chưa kịp nói với em…

-       Có cái gì anh kịp nói với em không, lúc nào anh cũng vậy hết, đâu phải là lần đầu tiên. Lần này thì thế, lần trước nữa thì sao? Làm sao em tin được chứ.

Linh nói lớn đến mức vài người trong phòng quay lại nhìn, tự Linh cũng thấy mình vô lý nhưng đúng là cô không kiềm nổi cơn giận của mình. An cũng có vẻ bất ngờ vì phản ứng của Linh, anh sa sầm mặt:

-       Em để bụng mọi chuyện đến thế sao Linh, anh đã giải thích với em rồi mà!

Đoạn, anh đặt lên bàn mấy cuốn sách Hóa thực phẩm:

-       Anh hỏi mượn một anh bạn đang chuẩn bị lên tiến sĩ đã từng làm việc với GS Kelvin đề tài yến mạch, em xem thử có tham khảo gì được không?

Rồi anh quay lưng đi một mạch, không hỏi han, nài nỉ gì thêm nữa. “Anh ấy thay đổi thật rồi, đi Tây có khác!”, Linh chua chát nghĩ, quẳng luôn mấy cuốn sách vào sâu trong gầm bàn. Lấy điện thoại ra, cô tắt máy…

(Còn tiếp)

Những chiếc bánh yến mạch Quaker Oats này có giúp thắp sáng một tình yêu chăng?

 

Lời người post:

1. Đọc truyện không comment rất đáng bị cắn.

2. Nữ chính truyện này phổi bò quá, có ngày anh kia chạy làng >.<

Đã bao giờ bạn hỏi

Những câu chuyện ngày xưa

Chuyện của bố mẹ mình

Cái thời lâu lâu lắm?

 

Cổ tích buồn nước Nga,

Rừng bạch dương trắng xóa,

Tuyết phấp phới tung bay

Trên dòng sông băng giá.

 

Chuyện cô búp bê Nga

Yêu chàng trai châu Á,

Chàng – tuy ngang tai nàng

Luôn chở che bước trước.

 

Chuyện một ngày mùa đông,

Nghịch đùa cùng hoa tuyết

Thân co rúm áo bông

Tỏa nụ cười nồng ấm.

 

Chuyện của chuyến xe lửa

Đem theo đôi tình nhân,

Băng ngang những cánh đồng

Giữa trưa hè rực nắng.

 

Chuyện bến cảng không tên

Hôn tạm biệt, chẳng khóc

“Anh sẽ về nhanh thôi!”

Vĩnh viễn là lời hứa…

 

Đã bao giờ bạn hỏi

Câu chuyện những tấm hình

Tóc bố mẹ còn xanh

Và thời gian còn trẻ?

PLOY

Bài dự thi từ bạn Ginny Lin ^^

PART 1

Đóng lại quyển Dạ Khúc của Ploy, thật có quá nhiều điều khiến mình phải suy nghĩ.

Từ đó đến giờ, từ cái hồi bắt đầu xem phim tình cảm, đọc tiểu thuyết tình yêu, mình cứ suy nghĩ đơn giản: Yêu. Là hai con người cần nhau, không thể sống thiếu nhau, tìm đến nhau mà nương tựa. Yêu. Là dành hết tình cảm cho đối phương, là làm mọi việc vì đối phương, cho đi không cần nhận lại. Giờ mới biết, định nghĩa về yêu của mình mới ấu trĩ làm sao.

Gia Tĩnh yêu Duy Thức. Đó là tình yêu từ khi bắt đầu đã biết rằng sẽ không có kết thúc tốt đẹp. Tình yêu sai trái, đau đớn vì chính bản thân mình, cảm giác mặc cảm, tội lỗi trước hàng vạn thần dân, sự lo sợ sẽ đánh đổ tượng đài vĩ đại trong lòng đứa em gái bé nhỏ. Yêu, để rồi phải tìm đến cái chết như một sự giải thoát cuối cùng.

Nhã Lan yêu Duy Thức, một cách hết sức bình thường như bao người con gái tìm đến chàng trai mình yêu. Trong chuyện tình cảm, trái tim không nghe theo lý trí, nó chỉ làm những gì nó muốn. Cô yêu Duy Thức, dù luôn biết rằng anh không yêu mình, một chút động lòng vẫn không. Thứ anh khao khát mãi mãi chỉ là quyền lực. Vì tình yêu, bất chấp tất cả. Vì tình yêu, làm những điều dối trá, dẫu luôn nhận thức được hành động của mình. Từ đầu đến cuối, trái tim cô luôn dành trọn cho anh để rồi nhận lại thái độ của anh dành cho cô không hơn không kém một món đồ chơi có hạn sử dụng. Thế, nhưng vẫn yêu.

Gia Tú yêu Bách. Mối tình đẹp như trong mơ giữa một nàng công chúa quyền quý mà trẻ con với anh chàng quý tộc đam mê âm nhạc. Họ yêu nhau hết lòng, dành trọn tình cảm cho đối phương, nhiều năm trôi qua, đắng cay, gió bão, tình cảm ấy vẫn không hề lay chuyển. Họ khát khao được đến với nhau, nhưng, sợi dây vô hình của trách nhiệm, của địa vị đã ngăn cách. Người ta thường nói, yêu một người là không có tội. Vậy, hai con người trẻ tuổi này đã phạm phải tội gì khiến họ không thể đến bên nhau dù trái tim luôn hướng về nhau?

Duy Thức yêu Gia Tĩnh? Không. Duy Thức yêu Nhã Lan? Không. Vậy Duy Thức có yêu Gia Tú? Từ nhỏ, thứ anh yêu chỉ là quyền lực. Vì quyền lực, anh chà đạp lên tình cảm của những người dành cho anh. Vì quyền lực, anh gây ra cái chết của một vị vua trẻ. Vì quyền lực, anh chia rẽ đôi uyên ương, kết hôn cùng người con gái căm hận mình sâu sắc. Anh không thể lên làm vua, chỉ có thể là phu quân của Nữ hoàng. Địa vị đó, anh đã đạt được, như thế đã thỏa niềm khao khát của anh? Nếu ước mơ từ bé của anh đã được thực hiện, vậy có phải đã đến lúc anh tìm kiếm cho mình một ước, một mục tiêu mới? Và không đâu xa, chính là người vợ quyền lực ngay bên cạnh mình?

Gia Tú yêu Duy Thức? Điều này cô vẫn chưa xác định được rõ. Cô chỉ biết mình hận con người tàn nhẫn ấy vô cùng. Đã khiến anh cô tự tử, khiến cô xa cách, khiến Nhã Lan đau khổ. Cô hận người con trai ấy đến thế, giữa hai người lại không có bất kì thứ gì với nhau ngoài trách nhiệm, sự lợi dụng, thao túng, vậy làm sao có thể phát sinh tình yêu?

Đau khổ. Bi ai. Xa cách. Thương nhớ. Lợi dụng. Giả tạo. Những thứ này đã tạo nên những mối dây tơ không cách nào tháo gỡ giữa năm con người này. Nếu tình yêu được gầy dựng nên từ đấy, vậy tượng đài bất diệt của một mối tình đẹp, sâu nặng, quyến luyến, có thăng trầm, có oanh oanh liệt liệt giờ nơi đâu?

Mối quan hệ chằng chịt giữa năm con người ấy, sâu xa nơi đâu mới là gốc rễ gây nên những bi ai, những khổ nãi suốt chừng ấy năm trời? Là do dã tâm của Duy Thức? Do cái chết của Gia Tĩnh và sự lên ngôi của Nữ hoàng? Hay sâu xa hơn là do người mẹ thiên nhiên đã tạo nên vết xước cho khối toàn bích Gia Tĩnh? Vì Gia Tĩnh là con của tiên đế và hoàng hậu, vậy có nên đổ lỗi cho người mẹ đam mê quyền lực và vị hoàng hậu thất sủng đáng thương? Tóm lại là do đâu?

Đến cuối cùng. Gia Tĩnh chọn cái chết để từ bỏ. Bách chọn ra đi để đảm bảo hạnh phúc cho người con gái mình yêu. Nhã Lan chọn trả thù để dứt khoắt chấm dứt tất cả mọi việc. Gia Tú chọn quên đi mối tình đầu, biến nó thành những đoạn hồi ức đẹp. Duy Thức  và Gia Tĩnh cùng chọn tham gia bàn cờ mới giữa hai người với nhau. Hai con người không yêu nhau, chỉ có thù hận và lợi dụng chọn biến nó thành tình yêu. Để tất cả biến thành một Dạ Khúc, ngân lên những giai điệu luyến tiếc cho một thời đã qua.

 

PART 2

Công bằng mà nói, ta rất thích quyển này. Đã lâu rồi ta không xem được quyển sách nào có giá trị như thế. Điều duy nhất ta tiếc nuối là mối quan hệ giữa Duy Thức và Gia Tú chỉ mới bắt đầu chớm nở. Dù biết rằng trong tương lai cả hai có thể yêu nhau, một tình yêu không kết trái từ hoa mà được vun đắp bằng toan tính và quyền lực. Họ đến với nhau vì cần nhau, không phải vì tình yêu, nhưng, dù với bất cứ lí do gì thì cuối cùng, cũng đến với nhau.

Ta thích tác giả ở điểm kết thúc câu chuyện bằng sự phát giác tình cảm vào đêm trước ngày cưới. Chuyện gì sẽ xảy ra vào ngày mai, Bách có đến cản trở hai người hai không? Ta không biết được, chỉ có thể dùng óc tưởng tượng mà vẽ nên câu chuyện. Và nếu như, sự phát giác tình cảm này xuất hiện ở một đêm nào đó, bất kì đêm nào sau khi hôn lễ đã diễn ra thì mọi chuyện có khác đi không? Gia Tú có vì một phút bồng bột mà phá hủy buổi lễ, từ bỏ Duy Thức mà đến với Bách? Xác suất cho sự việc là rất thấp, vì trách nhiệm và một phần “không biết từ lúc nào mình đã không còn khó chịu với ý nghĩ chú rể là Duy Thức”, cô sẽ không làm vậy, nhưng không có nghĩa là điều đó không thể xảy ra. Nhưng ôi thôi, dẫu sao thì Ploy cũng đã ngừng tại đó. Tiếc đấy, nhưng đành phải vẽ nên viễn cảnh bằng trí tưởng tượng của chính mình mà thôi.

Mặt khác, ta vẫn chưa tin Duy Thức yêu Gia Tú. Nhưng không chối bỏ được đối với người vợ của mình, ít nhiều anh cũng đã cảm thấy hứng thú, một chút phấn khích cho ván cờ người ở tương lai, màn đấu trí giữa hai con người trẻ tuổi say mê khám phá lẫn nhau. Và theo ta, đấy chính là khởi đầu cho một tình yêu đẹp, không còn là toan tính hận thù mà là một tình yêu hoàn hảo, trọn vẹn, thật sự giữa Duy Thức và Gia Tú.

Ta thích Duy Thức ở điểm gọi Gia Tú bằng nàng, cách xưng hô mới lạ giữa lòng hiện đại như thế này. Nàng, và tôi, không phải nàng và ta như những bộ truyện diễm tình cổ trang. Nàng, sự tôn kính, trân trọng đối với một nữ hoàng, và tôi, chút tự kiêu cho chính bản thân mình. Cách xưng hô cũng đã vẽ ra nhân cách hoàn toàn khác biệt giữa anh và Bách. Đặt trong một tình huống khác, nếu người con gái Bách yêu là một ai khác ngoài Gia Tú thì anh đã có thể tỏa sách hơn, nhưng sự thật là anh đã yêu Gia Tú, và khi đặt lên bàn cân so sánh giữa hai người đàn ông, Bách mờ nhạt hơn con người trí tuệ kia nhiều. Anh bình thường, mềm dịu, anh tốt hơn Duy Thức, sâu nặng, thủy chung hơn Duy Thức, thật thà, không mưu mô, nhưng, vẫn thua Duy Thức. Tuy giá trị mỗi con người là khác nhau nhưng ta vẫn muốn thử so sánh hai con người ấy và kết quả đã ra là như thế.

Kết, ta thích tác phẩm này!

P/S: Đặc biệt là tên “Gin” của Bách =]]

***

Nhanh nhanh tay nào. Viết cảm nhận cho Dạ Khúc, gửi về ploy.ngocbich@gmail.com, hạn chót ngày 15.5 Giải nhất chính là bé Gấu Teddy Bear này ^^

 

(Lâu lâu sưu tầm được một truyện nhẹ nhàng và bùi béo nên share mọi người.

Mình viết truyện ranh ma quen tay rồi, khó mà dễ thương và ngọt ngào tuyệt đối được như truyện này. Haizzz…)

***

Kì 1: Sacramento, Dấu Phố Đã Qua

“Ngay lúc yếu mềm nhất đó, bỗng hình ảnh của con bé ngày xưa mỗi chiều lủi thủi đi về một mình, tối ôm gối khóc hu hu vì bị bỏ rơi hiện về trước mắt Linh. Cô lắc mạnh đầu: “Không, không tha thứ cho An dễ dàng như thế được”.

Cuộc sống mới, nơi chốn mới, tình cũ! (*)

-       Nhóc, còn nhớ anh không?

Đang lơ ngơ đứng ở sân bay Sacramento với lỉnh kỉnh hành lý nặng trịch, Linh sững người khi thấy trước mặt mình một gương mặt rất quen, quen đến bất ngờ: “Là An sao?”. Vẫn đôi mắt biết cười đang nheo nheo trong nắng ấy, vẫn cái mũi hếch nghịch nghịch ấy, sáu năm đã qua mà vẫn không thay đổi gì sao?

Chỉ một giây thôi mà đã kéo tuột cô gái đã 23 tuổi quay vù lại cái thuở 17 lắm mộng mơ ấy. Ngày đó An là bạn thân của anh Hòa – anh hai của Linh, và như mọi motip quen thuộc của rất nhiều chuyện tình kinh điển sách vở, trái tim cô em gái và bạn thân anh trai thập thò đập nhè nhẹ mỗi khi chạm mặt nhau. An hay cười, hay hát, thỉnh thoảng lại đặt lên bàn học Linh một ly nước, cốc cốc đầu Linh mỗi khi giảng bài Toán mà cô không hiểu. Linh ngày đó thì rụt rè lắm nhưng chiều chiều cũng chịu ngồi lên xe cho An chở veo veo về nhà…

Đùng một cái, An đi du học! Vội vã, vô tâm đến mức chỉ báo với Linh trước đó một ngày! Không còn ai chiều chiều vô nhà nghêu ngao hát Dấu phố em qua, cũng không còn tiếng giảng bài ồn ào những công thức Toán Hóa, một khoảng trống rất dài và rất kinh khủng xuất hiện trong Linh. Có chat đó, có điện thoại và ông anh cầu nối đó, An cũng cố gắng gửi cho Linh email, buzz nick chat nhưng giống như đứa trẻ đột ngột bị mất đi con gấu bông yêu thích, Linh hờn giận cố chấp nhất quyết cắt hết mọi liên lạc, invisible mãi mãi với An, có cái gì đó cứ nghẹn ứ mỗi khi ai đó nhắc đến An, hụt hẫng…

-       Sao vậy, còn giận anh hả?

Tiếng nói xa vắng của An vọng lại làm Linh giật mình, cô nhanh chóng lấy lại sự lạnh lùng của mình sau vài giây xúc động ban đầu:

-       Sao anh biết em qua đây mà ra đón vậy?

-       Anh Hòa nói anh biết, em giờ coi bộ khác quá! Lên xe đi anh chở về trường, anh đang làm trợ giảng ở trường em luôn đó!

-       Cảm ơn anh. À mà ở trường có người ra đón em rồi. Em tự về cũng được, không phải phiền anh vậy đâu!

Linh nói rồi kéo va li đi thằng về phía xe của trường, bỏ lại phía sau An đứng trơ trọi, ngỡ ngàng…

Linh tưởng đâu mình đã từng đi du lịch vài nước thì sẽ dễ dàng bắt nhịp với môi trường mới ở Mỹ,  nhưng cô choáng ngợp với các dụng cụ, ống nghiệm và các máy đo mới lạ. Suốt cả buổi, cô vẫn loay hoay tìm cách cân đo đong đếm. Yến mạch là đề tài khá mới lạ ở Việt Nam, cô được cấp học bổng cũng vì đã chọn đề tài mới, nhưng chính điều đó là khó khăn mà cô phải đương đầu.

Linh trở về nhà với một ngày mệt nhoài, đầu óc nhức mỏi vài căng thẳng nghe những lời hướng dẫn trên lớp. Cô nhắm nghiền mắt và chờ mong  ngày mai… đừng đến vì cô chẳng biết phải báo cáo kết quả thực nghiệm của mình thế nào.

Đúng như dự đoán, bản báo cáo của Linh bị trả lại kèm lời phê “It doesn’t reach master level“. (Bài này chưa đạt trình thạc sĩ.) Vị giáo sư khó tính nhìn cô một lúc rồi lạnh lùng bảo “You should come to study with undergraduate students”. (Cô nên xuống học cùng các sinh viên đại học.) Chưa bao giờ cô thấy mình tệ hại đến thế, cô là sinh viên có học bổng, luôn dẫn đầu lớp, là niềm tự hào của mọi người… Chưa kịp định thần, một sinh viên Mỹ bước ngang và vỗ vai cô và nháy mắt khinh khỉnh, “Don’t worry! We pay for your studying!” (Lo làm gì! Chúng tao trả tiền học cho mày mà!)

Yến mạch là đề tài khá mới lạ ở Việt Nam… (*)

 

Ngồi trong thư viện, Linh mải miết ngắm bảng điểm cho thấy cô đang… bơi so với cả lớp. Thẫn thờ. Bất chợt cô thấy ai đó đặt một bịch bánh quy nhỏ trước mặt. Ngước lên thì thâý đó là An, anh đang nhìn vào bài kiểm tra của cô. Như quên nỗi giận hờn từ trước, Linh nức nở như cô bé ngày nào vẫn hay khóc với An khi không giải được bài tập “Thầy giáo bảo em nên xuống đại học mà học”. Những tưởng An sẽ vỗ về an ủi, ai ngờ anh phì cười “Thì em cứ xuống… đại học mà học, các lớp đại học cũng là để hỗ trợ các sinh viên thạc sỹ thiếu kiến thức nền mà.”

Nói rồi, An vỗ về “Thôi, ăn bánh đi này, nghe anh trai em nói em học về phát triển sản phẩm thực phẩm từ… yến mạch hay lúa mạch gì đó, mua cho em ăn thử đây, loại này hồi mới sang anh ăn trường kỳ kháng chiến đấy”.

Tự nhiên Linh thấy lòng thoáng chút cảm động, lâu lắm rồi An không đặt bánh trên bàn và gõ vào đầu cô như như hồi còn nhỏ. Nghĩ vậy, miệng cô không hiểu sao vẽ luôn thành một đường cong cười mím chi. Dường như chỉ chờ có thế, An xoa tay đắc chí:

-       Vậy là không giận dỗi nữa đúng không? Thôi mình đi ra ngoài dạo một vòng đi!

Linh đi theo An như một cái máy, tự cô cũng thấy ngạc nhiên với chính mình: “Mình hết giận nhanh vậy sao?”, nói rồi cô tự thuyết phục mình: “Thôi để thỏa cái sự sung sướng nói tiếng Việt cái đã!”. Hai người đi chầm chậm trên con đường rợp bóng cây, trời đang vào thu nên những ngày nắng như thế này quả rất hiếm hoi, sinh viên đổ ra ngoài học bài, phơi nắng, hẹn hò khắp nơi, cảnh tượng rất vui tươi. An nói cho cô cặn kẽ những “thủ thuật” để học hành, sinh hoạt bên này. Cô cũng “chịu khó” trả lời những câu hỏi của An về tình hình ở Việt Nam, dù khoảng cách lấn cấn thì vẫn còn đâu đó… Trời đã về chiều, gió thổi miên man qua những hàng cây, lá vàng trút xuống như mưa, An ngã người nằm ra bãi cỏ nghêu ngao:

Dấu phố em qua một chiều thu nắng vàng
Nhẹ nhàng rơi rơi đón lá thu bay vờn bay trong gió xưa
… Theo mây êm đềm trôi đi mãi
Ôi chưa bao giờ anh quên được em…

Vẫn giọng hát trầm ấm đó, vẫn Dấu phố em qua đó, nụ cười đó, Linh thấy lòng mình chênh chao, sáu năm trong chớp mắt biến mất, cô bỗng ước gì An vẫn là An của ngày xưa, Linh cũng vậy, trong veo. Có thể không?… Bất chợt cô buột miệng hỏi:

-       Tại sao ngày xưa anh không liên lạc với em?

-       Vậy em có chắc chờ được anh tới tận bây giờ không?

Linh không ngờ An trả lời tỉnh đến vậy. Phải rồi, đã sáu năm ở xứ người cắc anh cũng đã thay đổi. Như cảm thấy bị xúc phạm, cô vùng vằng định bỏ đi, bất chợt cô thấy một cô gái châu Á trẻ đang tiến đến, cô ấy chào An bằng một nụ hôn nhẹ trên má rồi bước nhanh cùng đám bạn.

-       Đây có phải câu trả lời?

(Còn tiếp)

(*) Hình ảnh chỉ mang tính chất minh họa.